清朝，一個統治中國近三百年的王朝，給我們留下了太多的驚訝和太多的沉重。記得小時候，曆史老師講到“揚州十日”、“嘉定三屠”時，眼含淚花，這是清代的開始；講到“火燒圓明園”、“戊戌變法”時又有淚花，這是清代的尾聲。清朝那些事兒，有輝煌，有淒慘，有溫情，有血腥，有文治武功，有喪權辱國，有板上釘釘的鐵案，也有難求答案的迷霧。
餘秋雨先生在《一個王朝的背影》中開篇寫道：“我們這些人，對清代總有一種複雜的情感阻隔……老人的眼淚和孩子們的眼淚拌和在一起，使這種曆史情緒有了一種最世俗的力量……”如果在這個曾經華麗王朝的蒼涼的背影中，能夠剔除後代強加的所謂研究猜測的成分，還原一個真實、鮮活的大清朝，那麼相信清朝那些事兒一定有別於那冷漠森嚴的曆史書卷。讓我們拋開情緒化的愛憎和簡單化的斷語，走近清朝社會的世態萬象吧……
以十三甲起兵的努爾哈赤，是個隱忍善鬥的狠角色，他身上具備了曆代開國之君的各項條件：足智多謀、機巧善變、善於用人，關鍵時刻還能隱忍避免殺身之禍。努爾哈赤生活在明代最黑暗的年代，皇帝貪暴，帝國組織渙散，農民起義不斷，軍隊戰鬥力極其低下。這給愛新覺羅家族崛起提供了絕好的時機，而努爾哈赤的八旗建製能夠讓士兵以一當十，這成為清製勝的關鍵。
皇太極沿著父親的創業之路大步前行，這條路由白骨和鮮血鋪就，其間既有殺場上的敵人，也有家族中的故人，而袁崇煥的死最讓人扼腕歎息。皇太極在權謀方麵比他的父親更厲害，他上台不久，就改變了四大貝勒共同議政的局麵，實現一人獨坐的威權，並在1636年正式建立國號。皇太極後宮中多是蒙古女子，聯姻雖然老套，不過為了結盟以對付共同的敵人，古今中外屢試不爽。清為了籠絡蒙古上層，一直保持著高層通婚的傳統。
進了北京城的順治不再喜歡蒙古女子，這給順治朝政治帶來諸多陰影：當時清廷立足未穩，年輕的皇帝由著性子享受愛情。政治不相信眼淚，權力拒絕浪漫。多爾袞與順治這對叔侄，明爭暗鬥，最後都因女人而死。
即便是非常討厭清朝的人，對康熙也會另眼相看。在金庸先生的《鹿鼎記》中，康熙一步步成長，心計、處事、用人都很出色，在很年輕的時候就具備了一個成熟政治家的手段和胸襟。康熙本人開放而豁達，開《明史》館，設博學鴻詞科，他想盡辦法拉攏漢族知識分子，用最小的成本攻陷漢族知識分子的心房。早夭的納蘭性德則是滿族融入華夏文化的典型代表。
雍正皇帝頗受議論，因為他對政敵的態度，還因為雍正朝的秘聞最多。從雍正繼位到雍正的死，坊間演繹出無數版本，大家出於對權力鬥爭中失敗者的同情，編出的故事雖然與事實不符，卻反映了普通人善有善報、惡有惡報的樸素願望。
乾隆皇帝自稱“十全老人”，他以八十三歲的高壽享盡榮華富貴。乾隆晚年重用和珅，幾乎將帝國的家底掏空。嘉慶五年，洪亮吉上疏皇帝，從各個方麵對先皇及其寵臣進行了嚴厲的批評，洪亮吉因此被遣新疆，而他萬言書中反映的僅僅是帝國黑暗政治的冰山一角。