鈕祜祿氏（1837～1881），清文宗弈訁寧（鹹豐）皇後。父親是廣西右江道穆陽阿。鹹豐二年（1852）鈕祜祿氏被立為皇後。穆宗即位後，尊為皇太後。諡號“孝貞顯皇後”。在清朝曆代皇後中，慈安皇後是最勤儉最有道德的。她寬厚仁愛，善良忠厚。但令人遺憾的是，也正是由於這種性格，滋長了慈禧的專橫，讓她輕易地把大權奪走。她和慈禧共同“垂簾”聽政兩次，雖形同虛設，但卻做過一件令人拍手稱快的大事，那就是機智地斬掉了慈禧的心腹太監安德海。她想勸阻慈禧驕橫擅權的行為，當麵燒毀了文宗給她製約慈禧的密詔。結果適得其反，不明不白地離開了人世。
（1）勤儉德高母儀天下
文宗皇後鈕祜祿氏是滿洲鑲黃旗人，出身高貴，是廣西右江道員穆陽阿的女兒，生於道光十七年（1837）。在清文宗奕訁寧當皇帝之前，她就在奕訁寧宮中侍奉皇儲。但那時她隻是側室，嫡福晉是富泰之女薩克達氏。
道光二十九年，薩克達氏病逝。道光三十年奕訁寧即位，就是文宗，也稱鹹豐皇帝，馬上晉封鈕祜祿氏為孝慈皇貴妃。鹹豐二年（1852）鈕祜祿氏被立為皇後，從此開始“母儀天下”。
如果說，整個清廷的12位皇帝中，道光皇帝是最節儉者的話；那麼，鈕祜祿氏在清代所有皇後中，算得上是最勤儉最有道德的。有時趕上她過生日，朝內外的大臣官員們為了巴結皇帝和皇後，便紛紛前來獻送厚禮，鈕祜祿氏一概拒絕，絕不通融。她在對待人們送禮一事上，曾這樣告誡當時尚為蘭貴人的葉赫那拉氏說：“我們這些人若多接受一份禮物，老百姓們就會多一份饑寒。所以，我們應該戒除這些陋習！”慈安皇後平時穿得都是布衣服，帷帳、罩幕與雨披等也一律不用繡品，尤其不願用進口的洋紡織物，她說那些東西隻是好看而不中用。宮中穿用的花盆底的繡鞋，鞋麵上的花，她都督令官女們繡上去，每年必定要親手繡一雙花鞋麵，以此對宮中女子表率，倡導人人都幹些力所能及的活。她平時的一舉一動，嚴格遵守各種封建禮法，絕沒有疏漏越軌之舉。夏天天氣再熱，她也不露出身體來，洗澡時也從不用宮女、太監們伺候，不換上禮服就不去見皇帝，坐著時腰板挺直，走動時都是慢步徐行，從不快步疾走。對待下人，她也比較和善，從不疾言厲色。她的所作所為，簡直成了鹹豐皇帝眼中的女聖人。一次，鹹豐皇帝為了遊樂，下令花巨款整飾圓明園等居處，為勸阻他這種做法，一向溫順的鈕祜祿氏竟拔下頭上的簪子，披頭散發的對鹹豐皇帝進諫。為此鹹豐皇帝對她更為敬重。
按照清朝宮中的規矩，妃嬪以下所有女子穿的服裝，都必須是窄袖長袍，不許穿裙子，頭上的髻要統一梳成橫長式，站時要挺直腰板。等到被冊立為妃時，穿著、梳頭、行動才能稍微自由一些。葉赫那拉氏初選入宮（1852）剛被封為貴人時，由於不熟悉清宮裏的禮製，偶爾梳過宮外滿洲婦女們常梳的飛雲髻，恰巧慈安皇後看到了。為此她傳諭，申斥警告蘭貴人要謹遵宮中法度。大概從這時起，蘭貴人就對皇後有了不滿，隻是她當時地位不及皇後，又很善於偽裝，善良的皇後又如何能看出來呢？
清代宮禁內有這樣一種規定：能夠與皇帝同房的妃嬪們要由皇後決定，到傍晚的時候，由皇後選出一些寫著妃嬪名號的牌子交太監呈給皇帝，皇帝留下哪個人的牌子，就召哪位妃嬪到皇帝寢宮去伺候。如果皇帝想到哪個妃嬪宮中去住，必須先由皇後傳諭旨給那個妃嬪，飭令該妃嬪做好接駕準備，然後皇帝才前往彼處。但這種諭旨上必須要蓋上皇後的金印（即要征得皇後的同意）。由此可見，皇後對於各個妃嬪的製約是很大的，她不讓你見皇上，你就見不到，而妃嬪見不到皇帝麵，是無望出人頭地的。正是在這些方麵，鈕祜祿氏為葉赫那拉氏提供了很多方便，當然慈安皇後對其他嬪妃也不錯。
其實，蘭貴人（即後來的“慈禧太後”）之所以能夠步步高升，與慈安皇後的提攜是分不開的。她剛人宮時，先在皇後住處坤寧宮當差，皇後對她很好。以後為皇帝生了皇子載淳，地位才開始變化。按封建宗法製度，嫡庶之分極其嚴格。曆史上正後奪取庶出的兒子占為己有，親生母親遭廢黜甚至虐殺的事，不乏其例。可是，作為正後的鈕祜祿氏，雖比葉赫那拉氏年輕兩歲，卻不爭風吃醋，是個心地善良的人。加之葉赫那拉氏處心積慮又功夫到家的曲意奉迎，竟使她對葉赫那拉氏有了很大的好感，甚至在風流皇帝麵前時常說葉赫那拉氏幾句好話。不料，為此鑄成了大錯。
鹹豐十年（1860），英法聯軍攻占大沽，兵進天津，直逼通州，欲進犯北京。鹹豐皇帝帶著皇後鈕祜祿氏、懿貴妃葉赫那拉氏和皇子載淳一行，倉皇逃到熱河行宮（今河北承德避暑山莊）。風流皇帝奕訁寧在北京時，沉溺於聲色之中，由於縱欲過度，致使體弱多病，鈕祜祿氏本性懦弱，根本無力勸止。禦醫診治後說長飲鹿血，可補腎虧陽虛之症。於是設立鹿苑養了100多隻鹿，天天取鹿血以供其飲用。此次倉皇逃往熱河，鹿自然沒有帶走。
到了熱河行宮，情況與京城裏自然有極大不同。據說由於行宮內外的防禁並不太嚴，協辦大學士肅順便經常帶著奕訁寧皇帝偷空子出外遊樂，使其更加沉溺於聲色之中而無力自拔了。這樣導致了他本已虛弱的身體越來越壞。鹹豐十一年七月，皇帝開始大量咯血，身體急劇惡化，於當月十七日在寢宮煙波致爽殿病逝。這一年，皇後才24歲，葉赫那拉氏也不過26歲。
按禮製，皇帝死的當天，皇後獨自到皇帝靈前祭酒，此時身為皇貴妃的葉赫那拉氏還沒有資格參加這個儀式，她對此心中是很不快的。