中國古代，把政治清明，社會安定，經濟發展，人民安居的社會稱為太平盛世，也就是治世。西漢前期的文景之治，就是封建大一統王朝創立以後的第一個太平盛世。
劉邦建立西漢政權後，經過短暫的惠帝和高後時期。公元前180年七月，高皇後呂雉病死，大臣陳平、周勃等人誅滅擅權不法的呂氏，迎請劉邦的庶子劉恒即帝位,他就是漢文帝，在位23年，公元前157年去世，他的兒子劉啟繼位，稱漢說帝，在位16年，公元前141年去世，文帝、景帝在位期間，勵精圖治，政績卓越，經世濟民，海內康寧，出現至漢開國以來前所未有的繁榮太平，成為後代皇帝的榜樣。司馬遷在《史記》中讚歎道:“漢興，掃除煩苛，與民休總。至於孝文，加之以恭儉，孝景遵業，五六十載之間，至於移風易俗，黎民醇厚，周麼成康，漢言文景，美矣！”將文景之治與儒家思想的治世典範周成王、康王的時代相媲美，實在並非過譽！
穩定政局鞏固統治
從劉邦公元前202年打敗項羽，到文帝繼位，兩漢朝已述劉邦在位時就誅殺功呂後掌權時近取州兄弟灰；排斥元勳。所以以執政的外戚為存在的矛盾。這種矛盾於總爆發，以老臣陳平、周勃，宗室劉為迎立僻處代地的藩王為帝。
劉恒是劉邦後宮織室的宮女薄氏所生。劉邦對薄氏分疏遠，極少化和她。正因為此，薄氏得以逃脫的邊，默默無聞地隨兒子居於代地。老臣們之所以在選擇劉恒當皇帝，無非是因為他本來地位低下，愛之名，皇帝以後易於被控製，至少不至於一個成熟的藩王聽到大臣們要迎接他當皇帝時他猶豫中尉給他分析形勢，指出當時人心思定，這是一股不能逆轉的曆史潮流。他就把安定政局鞏固統治作為頭苫大事來抓。
漢文帝安定政治的主要措施是:倚重功臣，選拔賢能，抑製後族，虛心納諫。
文帝時的功：主要有兩大係列。一是高祖老臣，二是隨文帝從代來的舊臣。文帝對他們采取不偏不倚，一視同仁的態度。對前者非常尊重,對後者更多重用。文帝繼位，就對周勃等位竹跟隨劉邦打打平定濟的功臣，給以優厚的封賞。而且對他們十分敬取，周勃等人上朝退朝，他都迎送，極為謙恭。陳平為左丞相。後來事實證明，陳平更有管理國家的才能，周勃就以生病為由，讓出相位；與他們同時任太尉，後接任丞相的灌嬰，再後來繼任丞相的張蒼都是功勞卓越的開國元勳。這些高祖舊臣名聲名顯赫，威就關係廣，又有豐富的管理國家的經驗。文帝以他們為術相，對大亂以後迅速安定人心、穩定局勢是國家走上正軌，有重要作用。舊臣與文帝在代北時共同受苦，是文帝的心腹股肱。文帝繼位後，對他們論功行賞，給以九卿的職位，而且將他們盡量能安排在最親近、最要害的部門。如宋昌為衛將軍，負責指揮皇宮和京師的護衛部隊，令張武為郎中令，負責宮廷守衛對和皇帝恃從，而且牢牢的控製中央的保衛大權。對親信舊臣文帝不僅重用，還嚴格要求。張武曾經接受別人賄賂，漢文帝知道後不動聲色，反時從禦府拿出更多錢賞賜他。
當然政權的鞏固僅僅靠上述大臣是不夠的。人們逐漸年老故上，有時人數很少。因此，以上述大臣們為核心的同時，他繼位的4年，了解到河南太守吳公轉於治現地；使提拔20來歲的賈誼也被一年內提拔為太中大夫，以後又欲任他為公卿，才改仟為長沙下太傅本是以文學為人常令故的小竹，山於他學問淵博，海於謀策，被文帝任命為太令，到景帝時成為公之一的禦史火。張釋之資為騎郎，三年得升遷，想辭官回家。
吸取呂後時外戚專權幾乎危及到劉姓江山的教訓，文帝、景帝都很注意抑製外戚的特權。文帝繼位後，立劉啟為太子，劉啟之後竇氏被立為皇後，竇氏出身貧寒，其弟竇廣國從小被人拐賣，這時找上門來，姐弟相認，戀爲交加。文帝選派了既有學問又有德行的人、為怒竇廣國及兄弟竇長君的師傅，對他們進行管理教育，兩人也十分謙遜，從來不以皇親國戚而胡作非為，文帝想竇廣國繼任丞相，考慮到天下人將誤會自己有私心。公元前170年擅殺朝廷使者，文帝派人殺掉。
公元前177年,劉興以對封國較小不滿，文帝到太原組織抗匈奴的機會，發動叛亂，很快被文帝駁回。直接淮王南劉長的問題又突出起來。劉長是文帝的異母兄弟。他認為皇帝最親，稱文帝為“大兄”。他不聽中央命令，用皇帝儀仗，隨意殺人，甚至親自用鐵催打死辟陽侯，審食其，割下他的頭，公元前174年，劉長終於圖謀在穀造反，事情敗露，丞相、禦史大夫等人建議將劉長棄市,文帝仍不忍處其死刑，而是流放到蜀郡。淮南王在出發不久絕食而死。氣時最有野心的是吳王。他在國內采礦鑄錢、取海水煮鹽，積聚了大鎮財富。以不收田賦，收買封國的民心。他的兒子在長安與皇太子（景帝）賭博發中爭、被太子打死，他借此小向朝廷納恭，也不上朝。文帝采取“靜以待動”“小為禍先”的策略，賜給他幾杖，特許他年老不朝。