近年來，中國一直是世界上吸引外資最多的國家，也是全球出口最多的國家。但是，中國的經濟發展並沒有因此而實現高質量、企業的高利潤、勞動者的高收入、中國企業大量走出去以及國際化這些目標。
中國經濟規模位居世界第二，但世界級企業寥寥無幾。中國進入世界500強的企業主要是國有企業，依靠壟斷資源以及國內這一全球最大市場來崛起，而不是依靠高質量的產品以及提高科技、知識、創意、品牌的含量來席卷世界。無論是高科技產業還是國家科技發展，都缺乏重要、核心領域的自主創新能力。“工廠”和“加工廠”的角色讓中國具備一定的技術基礎，能夠輕易仿造高新科技產品，但無法擁有自主創新、創意的能力。
中國經濟發展長期依賴政府的調控，依賴於基礎投資，經常以“全民運動”的形式進行經濟建設，導致了重投資輕消費、重基礎設施建設輕社會軟件建設、重製造業輕知識服務業以及重國有大企業輕民營中小企業的發展模式這些現象的產生。
在發達國家，服務業一般占GDP比重的60%~70%，而在美國，這一數字卻高達82%，印度服務業整體占比也超過50%。在美國，創意產業占GDP的7%，超過了房地產業在GDP中所占的比重成為支柱產業。2011年中國服務業占GDP比重僅為43%，而房地產產業占GDP的比重接近10%。
“中國模式”中低技術水平、粗放型的發展方式，導致企業的GDP能源消耗巨大，使得環境承受能力達到了極限。中國GDP還不足美國的三分之一，但很快將成為全球最大溫室氣體排放國，同時也是世界水泥、鋼鐵和大多數原材料資源消耗最多的國家。
不僅全球的能源不足以支撐這一模式下的中國實現大國崛起，中國自身的“人口紅利”也無法繼續支撐下去。在平均預期壽命增加以及獨生子女政策的雙重作用下，中國社會正逐漸步入老齡化，未來10~30年，中國將徹底進入老齡化社會，“人口紅利”將不複存在。如果不轉型，未來“工廠”將會從中國東南沿海遷到中西部，接著遷到越南、墨西哥、印度、非洲、南美洲等更具廉價優勢的國家和地區，中國的經濟發展就會陷入停滯狀態。“中國製造”已經登峰造極，要發展也隻能向“中國創新”、“中國創意”等全球產業鏈的高端環節提升。
過去30年，中國依靠“人口紅利”推動經濟發展、參與全球化經濟。“人口紅利”是“中國製造”的核心競爭力。大量人口的城市化進程推動了房地產業的發展，滿足了鐵路、公路等基礎設施建設的巨大需求，使手機、互聯網、電子通信等成為全球最大消費市場的基礎，進而推動了中國部分普及型知識產業和高新產業的發展。
未來30年，中國隻有形成“人才紅利”，才能在經濟發展與維持國民高收入以及在全球相對高收入中獲得平衡性發展。未來中國的發展，尤其是知識經濟的發展，最重要的資源不是土地、能源，而是人才以及形成“人才紅利”。無論是從“中國製造”向“中國創造”的轉型，還是從資源密集型到知識密集型的經濟增長方式轉型，或是加強社會建設，高質量的人才都是關鍵。