海外移民與本土人才如果能夠形成互補，在帶來就業與投資機會的同時，他們還能做一些本土公民做不了（高新技術類工作）或不願做（低級勞務等）的工作，這是最理想的狀態。如果外來人才、移民不能與本土人才互補，就會產生就業競爭，而這必然引發“反移民潮”與族群矛盾等社會問題。
因此，各國都會根據自身對人才需求的不同來製定政策，對於短期需要以及一般性人才多簽發臨時入境或進行商業活動的工作簽證，並可能要求由本國雇主提出簽證申請。隻有當這些簽證持有者自身是長期需要的人才（例如，符合職業移民清單），符合一定的時間、條件的考察，他們才可以申請綠卡。獲得綠卡後，在保證一定居留時間後，他們才能進而申請入籍。
概括地說，簽證、綠卡、入籍之間，實際上就是一個篩選人才的過程。這不隻是對外來人才通過法律進行調控、管理的競爭體係，實際上也是一整套引進、選拔、評估人才的招募機製。
當然，國籍、綠卡、簽證、入境以及移民政策體係如何建立並協調配合，必須根據各國的發展情況而定。例如，在英國，移民必須先申請到工作簽證，幾年後才能申請綠卡。而在美國，類似第一優先的“傑出人才”以及投資移民等可以直接申請綠卡。2010年，共有104.2萬名外國人獲得美國永久居留權，其中有80%是已經居留在美國的外國人，他們隻是調整了移民身份而已。
從整體上來說，工作簽證、職業移民製度的整套體係是區分人才的短期流動和長期流動、人才的外流和流失、人才的往返式流動和單向式流動的主要依據。從政府層麵來說，簽證主要針對短期人才需要與流動以及人才環流的行為，避免那些非長期需要的人才留下來成為負擔；綠卡和入籍製度所針對的則是接納長期需要的人才以及“傑出人才”永久性地流入並最終歸化為本國人才。
除少數國家以外（例如，中國是以職位、職稱和工作單位結合作為技術移民的基礎），大多數國家針對技術人才都是以“職業”結合“雇主申請”為門檻建立起工作簽證、技術移民體係的，隻有美國等少數國家允許全球的高端人才直接申請綠卡。在加拿大、澳大利亞，移民首先必須符合職業移民清單，之後才能申請綠卡。依托市場引導、調劑人才資源的流動使得人才流入的情況和數量變得更加透明。
簽證：短期需要和考察期
一般來說，各國簽證不管如何分類，在時間上都可分為臨時簽證、短期簽證、長期簽證；在簽證類別上，主要分為工作簽證、留學簽證、商務簽證等；從移民體係的角度來說，基本可分為有移民傾向的簽證和無移民傾向的簽證。
一般來說，允許有移民傾向的簽證，主要是針對高技能人才的工作簽證，如美國的H1B簽證和部分留學簽證。加拿大政府鼓勵外國留學生畢業後留下工作，國際留學生畢業後，工作簽證期限達3年，隻需1年工作經驗就可以通過“加拿大經驗類別移民”，申請成為永久居民。根據2011年以前的英國《移民法》，申請者必須居留滿10年後才能申請綠卡，再居留一年即可申請入籍，持有留學簽證的時間也算入居留時間之內，但新法已不再允許。
以H1B工作簽證為例，這是美國也是全世界最受關注的職業工作簽證。目前，持有H1B簽證的非美國員工約占美國所有員工的8％。這一簽證政策1990年開始實施，到2000年時一年批準的總名額超過20萬，2003年後又回落到每年6.5萬，外加2萬額外批準名額。這些簽證持有者絕大多數都是科技人才，並且主要流入美國知名的高科技企業並為這些企業保持在全球的領先地位服務。這可以從2007~2009年為雇員申請H1B簽證並得到批準的企業排行上看出。因此，這一工作簽證允許移民有移民意願和傾向。簽證持有者獲得勞工證後就可以申請綠卡。
H1B簽證為美國引進了大量的高科技人才，並為美國的經濟建設作出了重要貢獻。因此，“9·11”事件之後，2002年美國接納的具有特殊技能和高等學曆的技術移民減少了65%，這受到了美國商界的嚴重批評。美國產業聯盟協會在2004年的調查當中指出：“過去兩年，僅僅簽證的延誤，就對美國企業造成了至少300億美元的損失。”
2007年9月11日，美國13個州的州長聯名向美國國會發函，敦促其承認外來人才的作用，增加H1B名額和縮短綠卡等待時間，因為具有高技能的外籍專業人士以及美國公司的項目正在流向國外。2007年，微軟公司的比爾·蓋茨來到美國國會發表演講，他說：“美國每年6.5+2萬的H1B簽證數以及14萬綠卡數，正在使高技術人才大量流向海外，如不及時采取措施，美國將很難在今後50年內保持科技的競爭力。”
也有一些觀點認為，許多公司利用H1B簽證雇用廉價的外國技術人才以替代美國員工，壓低美國的平均工資和工作條件。一位美國參議員就曾致信微軟公司首席執行官鮑爾默，要求微軟給予美國員工優先待遇。微軟公司的回應是：每聘請一個擁有H1B簽證的外國職員，他們就會在本國增加4個就業崗位作為協助。