反思中國的當代改革需要曆史眼光和全球視野。1978年12月開始的，給中國社會帶來前所未有巨變的改革開放，不是曆史上的孤立的政治進程，思考這30多年來的中國改革，不能不看影響當代改革的曆史沿革和曆史承繼，也不能不看影響中國改革的世界環境和世界大勢。要清楚地認識這30多年來走過的改革開放道路，有必要樹立起一種“大改革觀”，把當代改革問題放在中國改革曆史的長河中去考察，放在世界改革曆史的進程中去進行審視。
自上而下的改革之於中國，若從1978年算起，改革開放進行了30多年；若從晚清戊戌變法時算起，中國的變法改革已有110多年曆史；若上溯至北宋王安石變法，中國的變法改革有近1000年曆史；若再上溯至春秋戰國時代商鞅變法，則中國的變法改革已有近2400年的曆史。分階段、分時期研究反思中國曆史上的改革必不可少，做改革通史的研究也很重要，都是了解和認識中國改革的必需工作。但曆史並非如一些曆史學家所喜歡看成的竹子似的一節接著一節發展，中國曆史上的改革更不是一節一節不相幹的連在一起的曆史事件。同時，中國曆史上特別是近代以來的改革，也並非與外部世界相隔絕。認識中國當代改革，有必要從縱向的角度，把當代改革與近代改革和古代改革聯係起來，對中國幾個不同曆史時代的改革命運及其規律進行深度的思考；也有必要從橫向的角度，把中國改革與世界上重要曆史時期、重要國家的改革聯係起來，從世界各國改革的比較的廣度思考中來看中國改革的走向。以史為鏡，為鄰為鏡，以世界為鏡，在更深入、更寬廣的反思中，相信會得到更多、更有價值的啟示。