按摩是用手或身體的其他部位，按各種特定的技巧和規範化動作，在自己或受術者體表操作，用以防治疾並強身健體的醫療保健方法。按摩屬於中醫外治療法的範疇，在我國有著悠久的曆史淵源，早在先秦時代就有記載。古代名醫扁鵲、華佗等采用按摩之法治療多種疾玻隋唐時期，自我按摩保健已十分盛行，並且傳入了朝鮮、日本、印度和歐洲的一些國家。宋、元時期，按摩療法的範圍更加擴大，涉及到內、外、婦、兒各科疾玻由於按摩保健不受環境和條件的限製，簡便易行，易學易懂，所以幾千年來一直在民間中流傳。現在，按摩保健更是逐漸普及到千家萬戶，深受人們的歡迎。
按摩的治療和保健作用主要體現在以下幾個方麵：
調整陰陽
人體內部的一切變化均可以用“陰陽”二字來概括。疾病的發生與發展，從根本上說就是陰陽的相對平衡遭到破壞，即偏盛偏衰代替了正常消長。陰陽的變化貫穿於疾病發生、發展的始終。所以，調整陰陽是按摩療法的基本作用之一。
孕產婦處於特殊的生理時期，容易產生陰陽的偏盛或偏衰，即陰陽的有餘或不足。陽盛則陰病，陰盛則陽玻治療時應采用瀉其有餘或補其不足的方法。由於陰陽是相互依存的，故在治療陰陽偏衰的疾病時，還應注意“陰中求陽，陽中求陰”，也就是在滋陰時輔以溫陽，在溫陽時佐以滋陰。
調節髒腑
髒腑是化生氣血、通調經絡、主持人體生命活動的主要器官。髒腑功能失調後所產生的病變，能夠通過經絡傳導反映出來，表現為精神倦耽情誌異常、腹脹、疼痛以及肌肉痙攣等症狀。按摩時采用各種手法刺激體表的特定部位或相應穴位，通過經絡的傳導作用，對內髒功能進行調節，從而達到防治疾病的目的。按摩時雖然沒有補、瀉物質直接進入體內，但是從本質上看，手法的刺激可起到促進機體功能或抑製其亢進的作用。按摩可以調整陰陽、補虛瀉實，對髒腑功能具有良好的雙向調節作用。這種作用一是直接的，通過手法刺激體表，直接影響髒腑功能；二是間接的，通過經絡與髒腑間的聯係來達到治病和保健的目的。
疏通經絡
經絡是人體內經脈和絡脈的總稱，是全身氣血運行的通路。經絡“內屬於腑髒，外絡於肢節”，溝通上下內外，網絡全身，把人體的髒腑、肢體、組織器官聯結成一個統一的整體。
經氣是髒腑生理活動的動力，經氣的盛衰直接反映了髒腑功能的強弱。按摩手法作用於體表的經絡、穴位上，可引起局部經絡反應，起到激發和調整經氣的作用，進而通過經絡影響到所連屬的髒腑、組織、肢節，可以調節機體的生理、病理狀況，達到百脈疏通、五髒安和的目的。
活血化瘀
瘀血是指體內運行不暢阻滯於經脈及髒腑內的血液，它是疾病過程中形成的病理產物，常可成為某些疾病的致病因素。引起瘀血的原因，最常見的是外傷或手術。
按摩療法可以通過放鬆肌肉，改變血液高凝、黏稠狀態，加快血液循環，改善微循環。因此，廣泛地用於妊娠期高血壓、高脂血症、動脈硬化、水腫等的治療。
按摩手法的刺激不但可活躍局部血液循環，消散瘀結，而且可以反射性地活躍全身的血液循環，增加組織的灌流量，消除瘀血，促進疾病痊愈。
理筋整複
中醫學中所說的“筋”，是指與骨骼相連的肌肉、肌腱、筋膜、韌帶、關節囊、椎間盤、關節軟骨盤等軟組織。因各種原因造成的軟組織損傷，中醫統稱為“傷筋”。筋傷後，筋所連屬的骨和關節也必然受到不同程度的損傷。通過手法按摩，這些損傷都可以直接或間接得到糾正，從而使筋絡順接，氣血運行流暢。
使用適當的按、揉、推、擦等按摩手法，可將部分斷裂的肌肉、肌腱、韌帶組織撫順理直。使用彈撥或推扳手法，可使滑脫的肌腱恢複正常解剖位置；通過適當屈伸、旋轉、頓拉手法，可使移位、嵌頓的關節囊回納。通過牽引、拔伸、按法、搖法等，可改變突出物與神經根的位置關係。
肌肉痙攣是一種自然的保護機製，但持久的肌肉痙攣可擠壓穿行於其間的神經、血管，形成新的疼痛源。按摩療法能夠將緊張的肌肉拉長，放鬆肌肉，解除痙攣，加強局部血液循環，使致痛物質含量下降，減輕疼痛感，以利於軟組織和關節功能的恢複。