範文瀾先生的《中國通史》將北魏道武帝登國元年（公元386年）至隋文帝開皇元年（公元581年）這一曆史時期稱之為北朝，是中國曆史上黃河流域各族大融合時期。我們講述的北魏王朝便居於這段曆史當中。北魏建立於公元386年，滅亡於公元534年，立國149年，11位皇帝，先後三易都城，第一任都城在盛樂（內蒙古呼和浩特東南）12年，隨後東遷平城（山西大同）95年，最後南遷洛陽42年。關於北魏王朝，我們卻不能從它正式建國的公元386年講起，因為建立北魏王朝的鮮卑拓跋部的曆史還要上溯四百餘年，我們要去西漢時代的大鮮卑山。
關於北魏鮮卑拓跋部的起源，《魏書》序記，開宗明義的記載道："昔黃帝有子二十五人，或內列諸華，或外分荒服。昌意少子，受封北土，國有大鮮卑山，因以為號。其後世為君長，統幽都之北，廣漠之野。畜牧遷徙，射獵為業，淳樸為俗，簡易為化，不為文字，刻木紀契而已。"這篇文字記載了拓跋部祖先和他們的生活地點以及生活方式，意思就是說，我們的祖先是昌意的小兒子，昌意是誰呀？黃帝的二十五個兒子中的一位，他是嫘祖所生。我們生活在大鮮卑山，在幽都的北麵，以放牧射獵為主要的生活方式，風俗淳樸，刻木記事。這段話翻譯出來，好懂。隻剩一個問題，文中所稱的"大鮮卑山"在哪裏？幽都又在哪裏？無憑查考，千百年來，史學界聚訟紛紜，以至於有人幹脆認為"鮮卑山乃具神話之意味，未必能指出今為何地"，而成了千古之謎。
《魏書·禮誌》中有一段記載為我們提供了一絲線索：北魏太武帝拓跋燾太平真君年間曾經派遣中書侍郎李敞去過大鮮卑山，在山中石室告祭天地和北魏的祖宗，並且說出了石室的位置，南距代京平城四千餘裏。既然有石室，而且還祭祀過，那隻要我們找到石室，便可破解千古之迷了，可是石室又在何處呢？
1980年7月30日這個神秘的石室終於露出了它的廬山真麵目，考古學家米文平先生在大興安嶺北段嘎仙洞中發現了當年李敞在石壁上的刻文，千古之謎豁然開朗。
現在，我們第一個應該考證的就是拓跋部的祖先是不是黃帝的子孫？應不應該相信魏書的記載？黃帝的孫子能不能離開黃土高原，跋山涉水來到大興安嶺？這個問題可能也不可能，不可能也可能，誰又能說清楚呢？按照當時的交通條件，他是不可能到達的，可按照人定勝天的規律看，又是可能的。其實我們用不著討論這個話題，當時生活在中原的漢人已經給他們下了定義，鮮卑，五胡之一。
鄂倫春人有一首詩：朝陽 總是從東方升起，無論 鬆柏的影子有多長， 它總是和根連在一起。 無論 你來自地北抑或天南。我們的心 總是和你連在一起。
無論漢人也好，胡人也罷，我們都是華夏民族的一員，當你讀完這本書，你就會深刻的理解這首詩的含義，正是拓跋鮮卑人讓我們的血液流在一處。
嘎仙洞位於內蒙古鄂倫春自治旗甘河鎮東北三十公裏處，在群山懷抱之中，離地麵約二十幾米的半山腰中高懸著一個碩大的山洞，這就是被史書稱為"鮮卑舊墟石室"的嘎仙洞。祝文為漢字隸書，字形古樸蒼勁，豎寫十九行、共二百零一個字。經過漫長歲月的風化侵蝕，但大部分文字尚清晰可辨。石室南北九十步、東西四十步、高七十尺，分為四個洞室，四室渾然一體、氣勢雄偉，其幽暗深邃，又顯得神秘莫測。大自然的鬼斧神工，有一種不可捉摸的神秘莊嚴。那麼住在這樣一個石室裏的是一群什麼樣的人呢？他們有首領嗎？
魏書給出了答案，"至成皇帝諱毛立，聰明武略，遠近所推，統國三十六，大姓九十九，威震北方，莫不率服。"成皇帝毛，是北魏建國後，追封的第一位皇帝，當時他並不稱皇帝，也不稱王，而是叫做可汗，可汗亦做可寒，始自鮮卑族，是鮮卑人對部落貴族的尊稱（司馬光的資治通鑒對無確切名號之前的鮮卑首領悉稱可汗）。為自己祖輩效力的皇帝的祖先立傳，魏書的作者魏收怕有吹噓的成分在裏麵吧？他的所謂統國三十六，大姓九十九，也就是生活在大興安嶺裏以捕食麅子、馬鹿等動物為生的森林部落，他們吃獸肉，穿獸皮，住窩棚，過著群居的生活，典型的原始社會。
在陰暗石室的篝火映照下，可汗毛之後的第五代，一位叫做推寅（注意，無論是毛還是推寅，現在他們都不姓拓跋，拓跋這個字號尚未出現，我們現在稱呼他們為鮮卑部落）的可汗做出了關係到這個鮮卑部落的一個重大的決策，南遷！關於南遷決策的原因，尋遍史書，亦無記載。我們從自然、地理、世界曆史發展變化中可以找到它的起因。人口的持續增長，使環境成為製約鮮卑人繼續發展壯大的瓶頸。大興安嶺雖然物產豐富，但動物的繁殖趕不上人類的破壞快。可汗毛時代，大的部落已經有三十六個，小部落也有九十九個了。到了推寅汗一代，人口必定有增無減，本著居安思危的想法，尋找另一處豐衣足食的樂土也是擺在推寅麵前的一道必須解決的課題。也許問題早就提出來了，隻是曆代可汗們下不了決心，我想推寅汗肯定是被逼得沒有法子，狼多肉少啊！大興安嶺地區惡劣的氣候環境，嚴寒、暴風雪是常客，讓他們苦不堪言。
大興安嶺周遭鄰國局勢發生變化，稱霸草原不可一世的匈奴帝國的衰敗了。推寅可汗所處的時代沒有確切的紀年，我們大約推斷出他生活年代是在東漢初年。史界有種說法，鮮卑即東胡。《漢書。烏桓鮮卑列傳第八十》便有如下記載："鮮卑者，亦東胡之支也，別依鮮卑山，故因號焉"。