（二）一代名臣曾國藩，奪情起複寫傳奇
身為晚清中興四大名臣之一的曾國藩，在太平天國運動席卷全國，大清江山岌岌可危的時候，舍孝盡忠，先後兩次丁憂奪情，於危難之際挺身而出，力保大廈不傾。
曾國藩，字伯涵，號滌生，湖南長沙府湘鄉縣楊樹坪（今湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮）人，生於嘉慶十六年（1811），是晚清著名的政治家、文學家、理學家，湘軍的創始人。
曾國藩出生於一個地主家庭。從曾祖父那一代就開始節衣縮食攢錢買地，到曾國藩的父親曾麟書這一輩，曾家雖算不上是當地的豪門大戶，但家裏已經開始雇傭幫工了，稱得上是名副其實的地主之家。雖然坐擁田產，衣食無憂，但曾麟書並不甘心做一輩子土財主。畢竟在古時，人們普遍認為萬般皆下品，唯有讀書高，科考入仕才是光宗耀祖的上上選擇。和很多讀書人一樣，曾麟書醉心功名，一心求仕。無奈，勤奮有餘，運氣不足，連續參加了17次鄉試，都名落孫山。直到43歲那年，才終於考了個秀才。
曾麟書自知才短，無望躋身仕途，便把光耀門楣的希望全部寄托在了孩子們身上。曾麟書共有九個孩子，五兒四女，曾國藩作為家中長子，從五歲開始，就在父親執教的私塾裏讀書。在父親的嚴厲督導下，曾國藩刻苦讀書，打下了紮實的家學功底。道光十二年（1832），曾國藩考中秀才，兩年後中舉人。道光十八年（1838），27歲的曾國藩在殿試中脫穎而出，考中同進士，後來被選為翰林院庶吉士，成為軍機大臣穆彰阿的得意門生，供職京師。進身翰林後，曾國藩正式將自己的名字由原來的曾子城改為曾國藩，意思是要成為國家藩籬，保家衛國。從此，年輕的曾國藩懷著一腔報國之心，開始了他如影視劇般充滿傳奇色彩的官宦生涯。
飽讀詩書、篤信理學的曾國藩修身律己，以德求官，以忠謀政，在官場上取得了巨大的成功。在京為官的十幾年間，曾國藩從翰林院庶吉士開始，曆任侍讀、侍講學士、文淵閣值閣事、內閣學士、稽察中書科事務、禮部右侍郎兼兵部、工部、刑部、吏部侍郎等職，創造了九年七遷，連跳十級的仕途升遷史。從一名籍籍無名，沒有背景隻有背影的普通公務員開始，短短的12年間，迅速成長為手握五部大權的堂堂二品大員。42歲的曾國藩譜寫了一段仕途升遷的佳話，成為古代官場升官最快、做官最好、保官最穩的官場楷模。
鹹豐二年（1852）六月，曾國藩被任命為江西鄉試的主考官，並獲準考試結束後可以回鄉探親。這對於長期在外奔波的曾國藩來說，是莫大的賞賜。離京之時，他心中暗喜，終於可以回家見見爹娘了。可惜人算不如天算，七月二十五日，當曾國藩等人行至安徽太和縣小池驛時，卻意外接到了母親江氏已於一個多月前去世的消息。曾國藩看完書信，如五雷轟頂，立刻差人將母親去世之事上報朝廷。朝廷同意曾國藩回籍丁憂，並重新派了主考官來接替他。在得到上麵的批準後，曾國藩迫不及待地換上孝服，回鄉奔喪。沿途為了躲避太平軍的截殺，曾國藩一路輾轉，曆盡艱辛，終於在八月二十三日回到了湘鄉老家。在家裏人的簇擁下，曾國藩一步一叩頭，跪倒在母親的棺木前。一番撕心裂肺的痛哭之後，孝順的曾國藩不顧眾人勸阻，親自為母親淨麵洗腳。眾人看著這位名聲在外的禮部侍郎小心翼翼地為母親整理衣冠，無不感動落淚。
當時太平軍四處作亂，湖南岌岌可危。考慮到形勢嚴峻，曾國藩回家後，迅速為母親選好墓地，九月十三日，曾國藩及全家人簡單而不失隆重地安葬了曾母。
料理完母親的喪事後，曾國藩開始了閑居鄉間的丁憂生活。隻不過，亂世之秋，上至九五至尊的當朝天子，下至籍籍無名的布衣百姓，似乎沒有人能守著一方淨土，清靜悠閑地過日子。有的時候，人的命運由老天掌控，並不是自己能主動選擇的。不惑之年的曾國藩怎麼也沒有想到，自己的人生馬上就要迎來一個大轉折。當然這一轉折，離不開席卷全國的太平天國運動。
鹹豐元年（1851），洪秀全聚眾在廣西金田起義，太平天國運動迅速在全國蔓延開來。按理說，對於清兵入關時叱吒風雲的八旗將士來說，對付小小的農民起義應該不在話下。可惜，入關之後，承平已久，安逸的生活使得作為政府王牌軍的八旗將士早已腐化墮落，沒了當年開國之勇。早在康熙平定三藩的時候，八旗已頹勢漸顯，難堪重任了。伴隨著八旗的衰退，原本不受重視的綠營兵作用日益顯現，逐漸取代八旗，成了維護清王朝統治的主要支柱和武裝力量。在平定三藩及以後的大小戰役中，綠營兵衝鋒陷陣，力保大清江山穩固。但是，隨著戰事減少，綠營兵最終也倒在了吃喝玩樂的溫床上，內部也日漸腐化，紀律鬆弛，戰鬥力大不如前。在太平軍的猛烈攻擊下，昔日傲視天下的王牌之師早已銳氣全無，不堪一擊，節節敗退。
為了保住祖宗的百年基業，鹹豐皇帝萬般無奈，被迫實行團練製度。所謂團練，又稱鄉兵、民壯、練勇等，是地方官員自行組建的保衛家園的臨時性武裝組織，作為正規武裝的一種補充，負責保衛家鄉，清剿匪徒，維護當地治安。中央集權的政治模式下，統治者最忌諱地方勢力坐大，一旦地方手握重兵，勢必會威脅到皇帝的寶座，唐朝的藩鎮割據就是典型的曆史教材。所以，曆朝曆代的統治者都對手握重兵的武將嚴防死守，更不允許地方官員掌控軍隊，這是讓統治者最忌諱的事情了。現在鹹豐皇帝居然親自下旨，督促有能力的地方官員發展團練，看得出來，鹹豐皇帝真是被太平軍逼急了，在八旗和綠營都靠不住的情況下，隻能孤注一擲，走這招險棋了。正是鹹豐皇帝的這一無奈之舉，成就了曾國藩從一介書生到湘軍統帥的華麗轉身。
鹹豐二年十二月十一日（1852年1月19日）清晨，正值隆冬時節，萬木蕭條，天寒地凍。曾國藩吃過早飯，照例回到書房看書。在他回家丁憂的這幾個月裏，太平天國運動席卷全國，太平軍攻城略地，如入無人之境，所到之處，清軍或望風而逃或一觸即潰，朝野上下一片驚慌。曾國藩雖然沒有在朝堂上和大臣們商討對策，但是，這並不代表他不關心時局。連日來，他一直埋身書房，潛心研究洪秀全所著的《原道救世歌》和《原道醒世訓》，他想弄明白洪秀全究竟有什麼本事，讓老百姓對他一呼百應，俯首帖耳。