一、姓的起源
在中華民族發展的曆史長河中，“盤古開天辟地”、“有巢氏教民巢居”、“燧人氏鑽燧取火”的傳說時代，人類處於原始山居野處、群居雜婚的蒙昧時代，此時是無“姓”、無“氏”的。
當曆史進入母係社會後期的伏羲氏時期，中國進入了文明社會時代。人類已經懂得了為後代的健康繁衍，禁止血親婚配。為了防止氏族內部的性關係，實行族外婚，因此給子女分族，這樣就產生了眾多分族。
自原始氏族社會開始，一直到奴隸製社會，人們一直是以氏族為單位進行生活、活動、繁衍、遷徙與發展的。
炎黃以前的伏羲氏時期，中原民族已經分為多個分族，如燧人氏、有巢氏、少典氏、防風氏等。這些分族是母係姓族的分支。每一個分族在與其他分族交往或通婚過程中，為了區別不同的分族，每個分族要有一個便於識別、並且能夠代表本分族特征的名稱或標誌。在無文字時代，這個名稱或標誌就是族名徽號。
人類在漫長的發展過程中，在尚無文字的時代，古代先民們最早是用圖畫、圖形來記事的，後來逐漸簡化而形成符號式的象形文字。當文字出現後，作為區別不同氏族的圖形或符號也隨之逐漸演變為文字姓氏。
族名徽號是用於區別不同的族群的稱謂和標誌，包括族名和徽號兩層含義。
族名，是在無文字時代，用語言來表達分族的稱謂，為氏族的名稱。
“名”的甲骨文為，由“夕”（月，夜晚之義）與“口”（用嘴呼叫之義）組成，表示天黑互相看不見時，用語言呼叫的稱謂為“名”。
徽號，是指用圖形或符號來顯示區別不同分族的標誌，亦代表氏族名稱之義。
“徽”是標誌之意，“號”是符號之意。“徽號”最初用圖形或符號來表示，當文字出現後，用文字來表示族名與徽號。
在中國古代氏族社會中，最早的分族族名徽號，有的稱之為圖騰。“圖騰”是北美印第安語的音譯，意思是“保護神及其親族”，圖騰是一個氏族的標誌或圖徽，被奉為保護神或始祖。當人類社會逐步發展之後，族名徽號主要是為了區別不同氏族的標誌，有的含有圖騰崇拜之意，有的則完全失去圖騰崇拜之意，隻是起著對氏族的標識作用。族名徽號就是無文字時代原始的姓，如熊部落用“熊”作族名徽號、鳥部落的各分氏族分別用不同的鳥作族名徽號。
族名用於區別不同的族群，最初主要是為了防止血親婚配，以保人類後代的健康繁衍。隨著社會的發展，當各族之間發生衝突或戰爭、或因災害等原因，族內成員而流落他方時，族名無疑產生精神紐帶作用與強大的親情凝聚力。久而久之，氏族的族名徽號變成了同一氏族的共同標記。當文字出現後，圖形或符號逐漸演變成文字族名，最後演變成文字姓。最早的姓就是來源於原始族名徽號。
當進入父係社會後，姓是父係社會中源於同一血親的人群的共同標識。
二、氏族的族名徽號
用來表示氏族名稱的族名徽號有多種多樣。氏族根據情況選擇使用最能顯示自己特點的族名徽號，有的以動物為族名徽號，有的以植物為族名徽號，有的以氏族職責為族名徽號，有的以氏族居住環境特點為族名徽號等等。
用作氏族名稱的圖形或符號的族名徽號，在漢字的產生和使用中逐漸被文字符號的“姓”所取代，開始使用文字符號作氏族名稱。雖然在黃帝時代已經使用文字姓，但是文字早在黃帝時期以前的很長時間就產生和使用了，但一直持續到夏商時期，仍有一些氏族使用族名徽號。雖然沒有殷商以前的文字曆史資料，但我們可以通過刻在殷商時期甲骨上的“甲骨文”、鑄在商周時期青銅器上銘文的“金文”、保留下來的春秋戰國時期各種文字的“古文”，以及秦始皇統一文字時的“篆文”等等來理解族名徽號的含義。
1.與動物有關的族名徽號
伏羲氏時期，生活在西北高原的伏羲氏族是鱷、蛇、蟒崇拜的氏族。伏羲氏族以“龍”（鱷魚）為族名徽號，也稱為龍圖騰。“龍”(龍)的甲骨文為。古人將翻滾的鱷魚神化為神奇動物“龍”的形象，圖騰“龍”演變成文字姓的龍姓，龍姓是中華第一姓。
伏羲氏時期，生活在東部泰山一帶的太昊氏族是拜天崇鳥的氏族，太昊氏族以想象中崇拜的美麗大鳥“鳳”為族名徽號，也稱為鳳圖騰。“鳳”（鳳）的甲骨文為。圖騰“鳳”演變成文字姓的鳳姓。由於“鳳”前飛、眾鳥相隨而生風，後來又以“風”為姓。
太昊氏族部落的各支係氏族均以各種不同的鳥類作為族名徽號。
伏羲氏時期，伏羲氏太昊的後裔有一支以“巴”（蛇）為族名徽號，演變成文字姓的巴姓。
“巴”的篆文為，像一條突出張著大嘴巴的蛇形，本義是一種大蛇。古代川東、鄂西一帶多產大蛇，故有巴山、巴水之名。
少昊時期，太昊氏族的後裔少昊氏族以“鸁”（燕子）鳥為族名徽號，演變成文字姓時將義符“鳥”改為“女”寫作“嬴”，為嬴姓。
“嬴”的金文為，是“蠃”的本字，本無義符“蟲”，指黑蜂，即螺蠃，泛指輕盈的小蟲。“蠃”的義符“蟲”變為“鳥”為“鸁”，泛指輕盈的小鳥，專指燕子。
少昊時期，少昊氏族的一支以“鴻”（鴻雁）鳥為族名徽號，“鴻”由“江”與“鳥”組成，“江”的金文為。
“鴻”本義是指群居江河水邊之鳥，即鴻雁。演變成文字姓本為鴻姓；後省去“鳥”寫作“江”，為江姓。
少昊時期，少昊氏族的一支是崇尚黃色的氏族，以“黃”（黃鶯）鳥為族名徽號，稱為黃夷，也稱黃人、黃族。演變成文字姓的黃姓。
“黃”的甲骨文為，是佩玉之形，本指佩玉，因佩玉為黃色，故借指黃色。黃色為五色之一，乃地之色。
少昊時期，少昊氏族的一支以“烏”（烏鴉）鳥為族名徽號，演變成文字姓的烏姓。
“烏”的金文為，像烏鴉張口伸頸扇翅鳴叫之形，因烏鴉全身黑色，看不清眼睛，本義是烏鴉。
黃帝時期，黃帝裔孫求言之子所居之邑多烏鴉，其邑為“鄔”，“鄔”的篆文為，居於鄔邑之氏族以“鄔”為族名徽號，演變成文字姓時的鄔姓。
商朝時期，有一支以“烏”（烏鴉）鳥為族名徽號的烏氏族，又稱於氏族，也稱於氏族。
“於”的金文為。或因烏鴉與“竽”之音相近，古代“烏”、“於”與“於”相通。
因於氏族擅長製作一種盛食物的器皿，將此器皿稱作“於”，後加義符“皿”為“盂”。“盂”的甲骨文為。於氏族也稱盂氏族。烏氏族的後裔有烏姓，有於姓，有於姓，還有盂姓。
（8）以其他鳥為族名徽號
少昊時期，少昊氏族的各支係氏族均以各種鳥為族名徽號，其中有玄鳥氏、青鳥氏、雎鳩氏、祝鳩氏、舒鳩氏等，這些以鳥為族名徽號的氏族，後來演化成文字姓的玄姓、青姓、雎姓、祝姓、舒姓等。
（9）以“翟”（長尾山雞）鳥為族名徽號
黃帝時期，黃帝之子祁姓後裔有一支以“翟”（長尾山雞）鳥為族名徽號，演變成文字姓的翟姓。
“翟”的金文為。“翟”以鳥尾羽高高翹起之意表示長尾山雞，本義是“雉”。
（10）以“駱”（駱馬）、“雒”（鵂鶹）為族名徽號
黃帝時期，黃帝之子禺陽後裔的一支以“駱”（駱馬）為族名徽號，演變成文字姓的駱姓。
“駱”的金文為，由“馬”與“各”組成，本義是黑鬃黑尾的白馬。駱氏族是古代馴服駱的部落。
駱氏族遷居東部沿海一帶後，又以一種水鳥為族名徽號，並將此鳥稱為“雒”演變成文字姓的雒姓。
“雒”的金文為，由“各”與“隹”（鳥）組成，本義是雒鳥，今稱鵂鶹。
（11）以玄鳥“子”（燕子卵）為族名徽號
帝堯時期，黃帝之玄孫契的氏族以玄鳥（燕子）的“子”（鳥卵）為族名徽號，演變成文字姓的子姓。
“子”的甲骨文為。鳥之卵也稱為“子”。
（12）以“歸”（白頭翁）鳥為族名徽號
帝堯時期，東夷族中有一氏族部落以“歸”（白頭翁）鳥為族名徽號，稱為歸夷，演變成文字姓的歸姓。
“歸”（歸）的甲骨文為，本義是女子出嫁，有趨向、返回等義。因白頭翁鳥按期而至，故謂之為“歸”。
（13）以“為”（人牽大象）為族名徽號
帝舜時期，帝舜的氏族始居地今山西永濟一帶，當時黃河流域棲息著大象。舜之氏族以“爲”（人牽大象）為族名徽號，演變成文字姓時，另加義符“女”，為媯姓。
“為”（爲）的甲骨文為。
（14）以“陸螽”（蝗蟲）為族名徽號
帝舜時期，黃帝之裔孫陸終的氏族是以“陸螽”（蝗蟲）為族名徽號。
“陸”（陸）的甲骨文由“阜”（台階）與兩個“大”（小蟲）形組成，為；“陸螽”是一種擅跳、繁殖力極強，並能越冬的昆蟲，即蝗蟲。“陸螽”後來俗寫作“陸終”，演變成文字姓時為陸姓。