在老北京人的口裏，北京城又叫“八臂哪吒城”。北京城怎麼和哪吒扯上關係呢？原來這是造城時留下的一個傳說。
傳說北京這個地方原來是“苦海幽州”，地下藏著一條興風作浪的“孽龍”。要想在地上建城，必須把“孽龍”製服。明成祖朱棣在南京稱帝後不久，便打算遷都北京，工部官員可慌了：“這條孽龍臣可降服不了啊！還得請各位軍師想想辦法呀！”各位軍師麵麵相覷。這時，大軍師劉伯溫自告奮勇地說：“我去吧！”二軍師姚廣孝也趕緊說：“我也去！”皇帝一聽可高興了，這兩人上知天文下知地理，是能除妖降魔的能人呀，他們去再合適不過了！
就這樣，劉伯溫和姚廣孝湊到一塊兒準備畫圖紙，鎮住孽龍。可是，這兩位軍師誰也不服誰。劉伯溫料到姚廣孝想不出辦法，就對他說：“咱們分頭畫吧，我住東城，你住西城，十天之後咱們碰頭，到時候坐到一塊兒，把自個兒畫的圖拿出來。”姚廣孝一聽，知道劉伯溫想搶功，很不服氣，說：“好，就這麼辦！”
於是兩個人就分開了。一天、兩天過去了，說也奇怪，他們的耳朵裏似乎都有個聲音說：“照著我畫，不就成了嗎？”聲音細細的，聽起來像個孩子在說話。第三天，他們都各自出去察看地形。劉伯溫隱隱約約看見前麵有個穿著短褲紅襖的小孩，這個孩子一直不緊不慢走在前頭，你快他也快，你停他也停，嘴裏還總說一句：“照著我畫，不就成了嗎？”西邊的姚廣孝也一樣，心裏實在覺得奇怪：這個“畫”是什麼“畫”呢？
第四天，他們各自出門的時候，又遇見了那個孩子。不過這次，這個小孩不隻穿著短褲紅襖，身上還有一個荷葉狀的披肩，隨著走路一晃一晃，絲絲縷縷往外飄著，乍一看，就跟有好幾條臂膀似的。這下兩人心裏都明白了：原來這是八臂哪吒呀，照著他畫，就能製服孽龍啦，哪吒大仙指了一條明路呀！劉姚二人心裏都暗自竊喜：這下功勞歸我啦！
於是兩人你不言，我也不語，趕緊照著八臂哪吒的樣子畫出了北京城的設計圖。到了第十天，他們湊到一塊兒了，兩人背對著，把畫好的圖拿出來一看，都樂了：嘿，畫的都是八臂哪吒城！這下誰也搶不了頭功啦！所以現在老北京也傳著這麼一句話：劉伯溫和姚廣孝背對著背畫出了北京城。
這哪吒城是什麼樣的呢？正南中間的一座門，叫正陽門，是哪吒的腦袋，它的甕城（大城外的小城，用來加強防禦）東西開門，是哪吒的耳朵；正陽門裏的兩眼井，是哪吒的眼睛；正陽門東邊的崇文門、東便門、東麵城門的朝陽門、東直門，是哪吒半邊身子的四臂；正陽門西邊的宣武門、西便門、西麵城門的阜成門、西直門，是哪吒另半邊身子的四臂；北麵城門的安定門、德勝門，是哪吒的兩隻腳。那城裏四方形的是“皇城”，皇城是哪吒的五髒，那五髒兩邊的兩條南北的大道，是哪吒的大肋骨，肋骨上長著的經絡，就是那些小胡同啦。
當然，這隻是民間杜撰的傳說。根據史料記載，故事中的大軍師劉伯溫在朱棣稱帝前已過世，更不可能幫著朱棣設計北京城了。其實啊，北京城早在元朝時，就由劉秉忠開始設計修建了。他的設計沿襲的是《周禮·考工記》中所主張的儒家建城思想，即前朝、後市、左祖、右社之製（前麵是皇帝處理朝政的宮殿；後麵是市場和民居；宮殿左前方設祖廟，祭祀祖先；宮殿右前方設社稷壇，祭祀土地神和穀神）。到了明代嘉靖皇帝時，擴建了北京的外城，北京城的形製基本穩定下來，曆經幾百年，基本變動不大。現在的北京城確實以皇宮為中心，中軸對稱，平鋪開來，規劃十分整齊，乍一看，還真的像有著八隻臂膀的哪吒呢。