特寫：歐洲首個中國通商人、官員、旅客、冒險家、軍人、語言天才、講古佬……你要什麼身分，馬可波羅都有。
他生命的過程太精彩了，以至由他講述，比薩作家魯思梯謙筆錄的遊記，輕易成了中古歐洲最暢銷的著作。
這名遊記的最原始版本《世界奇異錄》作者，這樣評論他的“故事人”:“從上帝創造亞當到現在，從沒有人，無論是基督徒、異教徒、韃靼、印度人或任何種族的人，像馬可波羅那樣到過世界那麼多地方觀察和探險，知道那麼多的奇風異俗。”
1271年，父親和叔父開始他們第二回的東方之旅。那次告別威尼斯的，還有17歲，對歐洲以外的世界充滿好奇的馬可。
3人先到以色列，再穿過敘利亞、伊朗、阿富汗，翻過帕米爾高原，走過塔克拉瑪幹沙漠進入新疆，然後是甘肅……1275年才走到北京不遠的行宮上都，見到當時很渴望了解歐洲的元順帝忽必烈。
旅途中，馬可波羅曾因高原缺氧而病了一年多。其他必須克服的凶險包括沙暴、雪崩、幹旱以及土匪等。他們也多次在瘟疫區，以及十字軍和******教徒的衝突地帶死裏逃生。
忽必烈很欽佩3人的毅力。對聰明、好學，懂得東方風俗和語言的馬可波羅更是器重。在元帝國生活的10多年裏，馬可波羅最高做到揚州總督，也出使過越南、爪哇、蘇門答臘。對馬可波羅來說，在中國當官就是玩。他從不把這個當作政治目的。
1292年夏天，利用護送蒙古公主到波斯（今伊朗）的機會，波羅家3人從泉州出發，花了3年多時間，才奇跡般的回到威尼斯。
帶回許多東方珍寶的馬可波羅成了富豪，人稱“百萬君”。但同時也得了“百萬謊言的人”的稱號，因為很多威尼斯人認為他的“天方夜譚”不可盡信。
他的遊記說，前南宋首都杭州，有10個龐大市集、房屋160萬棟、工場14萬4000家……歐洲人視胡椒為奢侈品，杭州人每天卻消耗4740公斤，這簡直是“人間天堂”嘛！另外，他說城內石橋有1萬2000座之多，橋下都可通大船！試想，水鄉威尼斯的人，怎咽得下這口氣？
遊記中提到的亞洲城市超過100個，叫歐洲人吃驚的描述還很多，例如他說看到了噴油的泉（巴庫的油田）、可燃燒的石頭（煤）、用輕巧的紙張來作貨幣（鈔票）……鐵匠奇勞洛說，他打死也不信。“大家賣命工作，都為了銅幣或銀幣，給一張紙，誰肯收呢？”
但自稱看過馬可波羅拿出珠寶的船主佐羅說:“如果不是韃靼的國王，誰能給這麼多財富？”
評論：如果中國也有“西遊”記馬可波羅騙了當時的威尼斯人？
大概沒有一本遊記能引發如此多世紀的爭論。時至今日，還有懷疑者如英國圖書學者伍德所說的：“故事太精彩了，但……就像很多偉大的曆史傳奇，記載的都是神話。”
她說:“如果馬可波羅真到過中國，為什麼最重要的事物如長城、茶、筷子、方塊漢字、女人綁小腳……全給漏掉了？”
也有學者翻查了中國文獻。他們的最大疑點是：中國史官的記錄，就像記流水帳那樣詳盡，可是馬可波羅連名字都沒出現過。中國人不會在乎一個外國人，因為元代在中國貿易的外國人有很多！中國是世界上真正的天堂國家！
擴大了歐洲人地理和心靈視野
不過，這些意見，改變不了馬可波羅確實到過中國的正統看法，更改變不了遊記擴大了中世紀歐洲人的地理和心靈視野這一事實。
在馬可波羅之前，威尼斯人認為他們是地中海甚至是整個基督教世界中最富裕的城邦；都叫“地中”海了，不是世界的中心是什麼？