宋藝祖恢闊大略，已與漢高帝唐太宗有間，至太宗，則又下矣。宜其終身不能混一宇內，而成一代闒茸之天下也。太祖紀詔郡國令佐察民有孝弟力田奇材異行或文武可用者，遣詣闕下。又詔民五千戶舉孝弟彰聞德行純茂者一人，奇材異行不拘此限，閭裏郡國遞審聯署以聞，仍為治裝詣闕，不專以進士取人也。至太宗紀，則無聞焉。規模之大小，此亦一班也。
史官曰，宋自太宗幽州之敗，惡言兵矣。蓋統君臣朝野言之也。至真宗與契丹和，遂欣然大赦天下。宋之不競也宜哉！
理宗教度宗甚嚴，而無救於亂亡者，則以講性命、事誦讀。所教者，已失帝王之正學矣［此恐未可厚非，當雲徒事誦讀耳］。
趙保吉之死也，國危子弱，眾心未定。曹瑋請假精兵出其不意禽送闕下，複河南為郡縣，此真可乘之機也。朝議欲擬恩致德明，抑而不許。元昊未叛前，其部落山遇者歸延州告其謀，時天章閣待製郭勸守延州，乃械錮還賊，示朝廷不疑之意，賊戮其族無遺類。由是西人怨懼，向化之心遂絕。宋人迂腐懦弱遂至於此，可歎也哉！
三代最重田獵，所以習武備也。太宗不好獵，詔除有司行禮外，罷近甸遊畋，五坊所畜鷹犬並放之，臘日但命諸王略畋近郊，而太祖五坊之職廢，宋之孱弱有自來矣。
差役即周之閭胥族師，漢之三老亭長也。東坡比唐之庸，誤矣。差役變為雇役，雇役變為義役，蓋由有司貪虐，迫之奔役包糧，勢不得不然也。使知周漢之法，皆用士人賢才，隆以官秩，何至若此哉？然如今之所謂士人，惟解讀書，不通世事，使之為之，亦未了了。是必選舉學校，皆複古製而後可也［以讀書應事為兩件，則不知所讀何書，亦風雲月露之陋而已矣］。
東漢時選舉辟召，皆可以入仕。以鄉舉裏選循序而進者，選舉也；以高材重名躐等而升者，辟召也。而辟召人尤榮之，如蔡邕辟司徒橋元府，周舉辟司徒李合府，黃瓊五府俱辟，陳紀四府並命，孫寶為京兆尹，故吏侯文以剛直不苟合，常稱疾不仕，寶以恩禮請文為布衣交，文求受署為掾，進見如賓禮。任延為會稽都尉，吳有龍丘萇者，隱居太末，王莽時四輔三公連辟不受，延遣功曹奉書記，吏使相望於道，積一歲，萇乃乘輦詣府，遂署議曹祭酒。此法百世行之可也。乃至於隋，則海內一命之官，並出於朝廷。州郡不複辟署。唐仕者多由科目，而辟署亦時有之，其法不一。有既為王官而被辟者，若張建封之辟許孟容，李德裕之辟鄭畋是也；有登第未釋褐入任而被辟者，若董晉之於韓退之是也；有強起隱逸之士者，若烏重允之於石洪、溫造，張搏之於陸龜蒙是也；有特招智略之士者，若裴度之於柏耆，杜慆之於辛讜是也。劉貢父言唐時諸侯自辟幕府之士，惟其才能，不問所從來。朝廷常收其俊偉以補王宮之缺。取人之道猶廣。宋雖有辟法，然白衣不可辟，有出身而未曆任者不可辟。其可辟者，複拘以資格，限以舉主，長材屈於短馭，比比而是。迄明季，則絕無此矣，非科目無以得官，非銓曹無以授職，內外官難以獨理，皆延請幕賓，然非宿登任版，則雖極知其才能，亦不能振拔以收其用。法網愈密，文墨愈嚴，而奇才異能愈漏網而去矣。
滕達道微時為範文正公館客，常私就俠邪飲。範病之，一夕候其出，徑坐達道書室，明燭讀書以俟其至。達道大醉竟入，長揖，問範公讀何書。曰：漢書。複問漢高帝何如人，範逡巡走入。然則文正固宋室書生之雄也，下此者不解矣。
宋仁宗詔：良民子弟或為人誘隸軍籍、自今兩月內父母訴官者，還之。此何說也夫！古之為兵者皆於齊民中選其材力出眾者，使為君父捍患禦災，所以異而用之，非所以困而苦之也。漢選六郡良家子及郡國三百石吏為兵，猶有古意，故漢兵最強。今宋乃詔良民子弟不願為軍者退還，是以兵為辱也，示人以兵之苦也，是為兵者必皆不良之民而後可也。誰複有樂荷幹戈而為君父敵愾者乎！至明發罪人充軍，是等征戍於流放，宜人之惡而避之矣。古有出罪人為兵者，蓋用其愧恥之心而開以洗滌之路，使之踴躍殺敵耳，豈因其有罪而置之死地也哉！南朝之兵孱，皆士大夫創立法度者學術不明之過也。
工虞水火，堯舜相傳之治道也，神宗命司馬光都大提舉修二股河工役，呂公著言遣光相視董役，非所以褒崇近職、待遇儒臣。然則禹之四乘自輕耶？舜之使禹賤之耶？而胡為乎諄諄於治水之功德必以天下讓之耶？自此言出，士之徒虛言而無實學者，不惟不愧，且以自高矣！
鹹平四年楊億上疏曰：國家憂銓擬不允，置審官之司；慮議讞或濫，設審刑之署；恐命令或失，建封駁之局。臣以為在於紀綱植立，不在於琴瑟更張。若辨論官材歸於相府，即審官之司可廢矣；詳評刑辟屬於司寇，即審刑之署可去矣；出納詔命關於給事中，即封駁之局可罷矣。又言：唐之盛時，官奉甚厚。昔漢宣帝下詔雲，吏能勤事而奉祿薄，欲其無侵漁百姓，難矣。遂加吏奉。今結發登朝，陳力就列，其奉也不能致九人之飽，不及周之上農；未嚐有百石之入，不及周之小吏。若乃左右仆射，百僚之師長，位莫崇焉，月奉所及，不及軍中千夫之帥，豈稽古之意哉？夫事不責所任而重置官，是東坡所謂廐長增立而馬益臒者也；官不厚其祿而望以廉，是夏竦所謂衣食困於家、雖嚴父慈母不能製其子者也。億之所陳，固後世兩不可解之政也。
宋太祖即位，申明周顯德三年之令，課民種樹，定民籍為五等，第一等種雜樹百，每等減二十，梨棗半之。男女十歲以下種韮一畦，闊一步，長十步。乏井者鄰伍為鑿之。令佐春秋巡視，書其數，秩滿第其課為殿最。又詔所在長吏，諭民能廣植桑棗、墾辟荒田者止輸舊租。縣令佐能招徠，使戶增田辟者議賞。若風土不宜種藝者，不須責課，豐歲則諭民謹蓋藏、第費用以備不虞。民伐桑棗為薪者罪之，剝桑三工以上［宋製四十二尺為一工］，為首者死，從者流三千裏。不滿三工者減死配役，從者徒。明太祖勸民稼穡樹植之政，亦甚詳悉。則知帝王開國，無不由於農事也，豈獨成周而已哉。
宋至治平年間，天下墾田無慮三千餘萬項，而賦租所不入者十居其七。固見宋政之寬大，而亦可知繼亂之治，墾荒為第一要政也。
東南水利，自錢鏐而後，南宋浚治甚悉，宜其以半壁而禦北方一二百年無脫巾之患也。然揚州古稱下，下地之肥瘠，豈不以其人哉。
知袁州何蒙請以金折本州島二稅，真宗曰：若是，將盡廢耕農矣。不許。紹熙元年臣僚言：古者賦租出於民之所有，不強其所無。今之為絹者，一倍折而為錢，再倍折而為銀。銀愈貴，錢愈艱，得穀愈不可售。使民賤糶而貴折，則大熟之後反為民害。願詔州郡凡多取而多折者，重置於罰。今世之一條鞭，曷不思及此哉？徽宗愛書畫修道觀采花石，天下繹騷，然佛道寺觀、骨董圖畫糜財至巨，為今時牢不可破之弊。不知何時乃一洗而去之也！
宰相見天子議大政事，必命坐麵議之，從容賜茶而退。唐及五代皆行此製。範質等憚宋祖英睿，每事輒具剳子進呈，曰如此庶盡稟承之力、免妄庸之失。坐論禮遂廢。庸愞之人，真不可以為宰相也！
宋初西北相抗，太祖注意於謀帥，命李漢超屯關南，馬仁瑀守瀛州，韓令坤鎮常州，賀惟忠守易州，何繼勳領棣州，以拒北敵。又以郭進控西山，武守琪戌晉州，李謙溥守隰州，李繼勳鎮昭義，以禦太原。趙讚屯延州，姚內斌守慶州，董遵誨屯環州，王彥升守原州，馮繼業鎮靈武，以備西夏。其族在京師者，撫之其厚。郡中筅榷之利，悉以與之，恣其貿易，免其所過征稅，許其召募亡命以為爪牙。軍事皆得便宜，來朝必召對，命坐，厚為燕齎。由是邊臣能養死士為間諜，洞知敵情，多致克捷。蓋宋帝之雄才大略者，惟藝祖。藝祖亡，而天下不能混一矣。
許驤父唐，值後唐季，知契丹將擾邊，白其父信曰：今國政廢弛，狄人乘釁而動，朔易之民不即去者必為所虜。信以厚資不樂他徙，唐遂潛齎百金而南。未幾石晉果以燕薊賂契丹，唐歸路遂絕。有識之士遇亂世而不能自遂，父子阻越，誠可歎也。然保其宗嗣，累世貴顯，不斃虎穴，是則孝之大者矣。
孔道輔論王德用得士心不宜久典機密，狄青亦以得士心為呂景初歐陽修等所論。嗟乎，選將者將選不得士心之人而用之耶？宋人如三尺童子，見一魁岸巨人，則愯愳號呼，不待其怒搏也。削也固宜。
小之敵大也以奇，非奇則情見勢屈立致潰敗。大之平小也以正，非正則疏虞偶失，坐損國威。李藥師破突厥，馬隆討樹機能，皆以正兵，是千古最知兵者。宋之征元昊，正當用此策，方軌徐進，來則抵戰，去勿急迫，不求奇、不爭利，直逼其穴。彼彈丸之地、蟻子之眾，烏能當之哉？乃一時盈廷聚訟，言攻言守，毫無一是。
歐陽修讚王彥章尚悔西事不用奇用速。文人之不知兵乃爾。惟楊偕論八陣圖，進神楯劈陣刀。其法外環以車，內比以楯，王吉用之敗元昊於兔毛川，頗得製之之道矣。王昆繩曰：奇正因敵變化，不可方物，烏能先定哉？予曰：然。有方者所用無方，無方者乃所以成有方也。
太祖太宗既平天下，乃令江淮諸郡毀城隍、收甲兵、徹武備者二十餘年。書生領州，大郡給二十人，小郡減五人以充常從，號曰長吏，實同旅人；名為郡城，蕩若平地。所以盜賊敵國，一發則跳梁莫禦，良由貽謀之未善也。
顏習齋先生曰：宋主以將得眾心而竊天下，故銷將權去藩鎮，一聞士心服將則懼而銷其位，而不知將縮兵弱，遂至於積衰而喪亡也。悲夫！
元昊反，張元為涇原路兵馬鈐轄知渭州，累遷右騏驥使忠州剌史，徙酈延路知墉州，上疏曰：舊製諸路總管鈐轄都監，各不過三兩員，餘官雖高，止不過一路總管鈐轄，不預本路事。今每路多至十四五，最少亦不減十員，皆兼本路分事，不相統製。凡有論議，互報不仝。按唐總管統軍都統處置製置使，各有副貳。國朝亦有經略排陣使。請約故事別置使名，每路軍馬事止以三兩員領之。又涇原一路自總管鈐轄都監巡檢及砦所城部六十餘所，兵多者數千人，少者才千人。兵勢既分，不足以當大敵。若敵以萬人為二十隊，多張聲勢以綴我軍，後以三五萬人大入奔突，則何以支？又比來主將與軍伍移易不定，人馬強弱配屬未均。今涇原正兵五萬，弓箭手二萬，鄜延正兵不減六七萬，若能預為團結，明定節製，迭為應援，以逸待勞，則烏合饑餒之眾，豈能窺我淺深乎？請下韓琦範仲淹分按逐路，以馬步軍八千已上至萬人擇才位兼高者為總領，其下分為三將，一為前鋒一為策前鋒一為後陣，每將以使臣中佐三兩人分屯要害之地，敵小入則一將出，大入則大將出。昨延州之敗，蓋由諸將自守，不相應援。宜令邊臣定法，敵寇某所則某將為先鋒、某將出某所為奇兵、某將出某所為聲援、某城砦相近出敢戰死士、某所設覆，都同巡檢則各扼要害。又令鄰路取某路出應，仍潛用旗幟為號。昨劉平救廷州，前鋒陷賊者已二千騎，平猶不知；趙瑜步馬軍間道先進，而趙振與王逵趨塞門至高頭，平路白馬報敵張青蓋駐山東，振麾兵掩襲，乃瑜也。臣在山外策應，未嚐用本指揮旗號，自以五行支幹別為引旗。若甲子日本軍相遇，則先見者張青旗，後見者以緋旗應之，此是幹相生，其幹相克及支相生克亦如之。蓋兵馬出入，晝則百步之外不能相知，若不預為之號，必誤軍事。國家承平日久，失於訓練，今每指揮藝精者不過百餘人，餘皆瘦弱不可用。