曆史是沉重的，曆史又是多彩的。有讓人沉思低回的文明興衰，更有讓人唏噓感歎的王朝更替；有令人蕩氣回腸的英雄傳奇，更有令人痛心疾首的戰爭災難；有使人肅然起敬的探索創造，更有使人心馳神往的藝術華章……聖人賢哲、帝王將相、平民英雄，形形色色的人物在曆史的大舞台上演出了一幕幕精彩大戲。
曆史寫滿了滄桑，印記著民族步履的繁艱。曆史其實是一個過程，文化在這個過程中逐漸沉澱下來。幾千年的文明史孕育了無限豐富的文化，是我們取之不盡、用之不竭的寶藏，我們絕不應該有任何褻瀆的舉動。然而沉澱的曆史文化有其精華也有其糟粕，所以取其精華棄其糟粕才是我們應該采取的曆史唯物主義態度。
隨著時代的變遷，人們的腳步越來越倉促，甚至內心也越來越茫然。如果我們整天埋頭在現實的雞零狗碎之中，便很容易當局者迷、一葉障目。如果我們能夠在睡前的燈下、上班的路上、機場候機時翻開曆史的卷軸，目有所讀，心有所悟，相信會豁然開朗，應對自如。
本書從浩如煙海的典籍中，整理精編了多個重要的主題或者曆史的精粹。試圖讓讀者在曆史的事件之中體會古人的憂思、困惑與睿智，從而可以“知興替，明得失”。