圖坦卡蒙是古埃及十八王朝的第12位法老，他於公元前1331年接過太陽神阿蒙的權杖，年僅9歲就登上了法老的寶座。與此同時，前法老阿肯那頓8歲的幼女安克珊娜成為他的皇後。
少年法老圖坦卡蒙僅僅在位9年，就在18歲時猝死。他下葬在尼羅河西岸的帝王穀。從此隱入黑暗，沉睡了整整3254年。直到1923年的2月，一個不遠萬裏而來的不速之客，打擾了他的安眠。
這位不速之客是埃及裔的英國人，名叫霍華德·卡特。霍華德·卡特從小就對古埃及的曆史極感興趣，一直夢想能夠由自己發掘一座法老陵墓。而且根據他多年的深入考察，他發現充斥世界各國的埃及出土文物中，一直都沒有少年法老圖坦卡蒙的物品。所以他認定，圖坦卡蒙仍舊隱身在帝王穀的某一個角落裏。
1915年，卡特找到了一個願意讚助自己挖掘經費的人，英國海克利爾城堡的主人、探險家卡那馮伯爵。經過7年的發掘尋找，“好運氣”終於在1922年的11月4日早晨光臨了卡特。一個為發掘隊送水的工人無意間發現了通向地底的石梯——這石梯將人們引向了圖坦卡蒙法老的陵墓。
1922年11月26日，卡特的挖掘工作抵達了陵墓的前廳。裏麵堆放著大量的財寶，有兩座高大的雕像把守著這座大廳，在它們的背後寫著第一個警告：“我是圖坦卡蒙國王的護衛者，我用沙漠之火驅逐盜墓賊。”卡特沒有把這句詛咒放在眼裏，他繼續挖掘。
1923年2月17日淩晨，一條眼鏡蛇遊進了卡特的住宅，將他的幸運鳥金絲雀咬死了。傳說眼鏡蛇是古埃及法老的守護者，這可不是一個好兆頭。興高采烈的卡特沒有被這條蛇嚇住，當然，現在收手也不可能了。幾天後，法老陵墓的內室被打開。
那天的現場如同一場盛大的聚會，達官貴人和遊客坐在陵墓前的藤椅上，目不轉睛地盯著現場。卡那馮伯爵對身邊的人笑道：“這就像是在觀看一場墓室中的音樂會。”在場的埃及學家亞瑟·威格爾被這放肆的玩笑震驚了，他認為這根本不是一個尊重死者的真正考古者所能說得出的話，他對身邊的人低聲說：“如果他以這種態度進入墓室，我打賭他活不過6個星期。”
圖坦卡蒙國王陵墓的內室被打開了，人們都被那巨大的黃金聖壇所傾倒，他們三人一組依次進入觀看，誰也沒有在意內室前方一塊小小的碑記。幾天後碑記的內容被翻譯出來，那是第二條令人恐懼的詛咒：“誰擾亂了法老的安眠，死神將張開翅膀降臨在他的頭上。”
在此後的清理發掘中，卡特又發現了兩條詛咒，警告不敬的人放棄這座陵墓。然而卡特和卡那馮伯爵都毫不在意。送走了狂熱的人群，他們開始準備開啟靈柩。
霍華德·卡特就在這時，一隻蚊子在卡那馮伯爵的臉上叮了一口。這一小口似乎使得卡那馮伯爵受到了極度的驚嚇，他病倒了，發起了高燒，牙齒也陸續脫落。3月初，卡那馮伯爵脖子腫脹，他得了肺炎。
3月下旬，卡那馮伯爵的高燒直升到40攝氏度，而且持續了12天。據醫生說，是伯爵在刮胡子時割破了一個傷口造成了感染。但是他解釋不了，為什麼發著高燒的伯爵一直不停地呼叫：“我聽見了他的聲音，我要隨他去了。”
卡特和助手開啟圖坦卡蒙的棺槨然後，就是4月5日的淩晨2點，突然整個開羅都停了電，這座城市陷入了如同3000年前一樣的黑暗夜晚。一片靜寂中，57歲的卡那馮伯爵去世了。與此同時，他遠在英國的愛犬也猝死了。這詭異的病情和死亡情景，讓很多人滿腹疑團。
一時間“法老的詛咒”成了所有人最熱衷的話題。但是這並沒有阻嚇卡特的好奇心，他堅持開啟石棺。秋天到來的時候，年輕法老的最後安息地終於被暴露在世人的眼前。
圖坦卡蒙的棺槨分為三層，最裏麵的一具居然是按照人體的形狀用純金打造成的。打開這最後的豪華棺槨，映入眼簾的是一副栩栩如生的黃金麵具，它覆蓋在木乃伊的麵部。這副金麵具，也成為人們議論的一個焦點，並從此成為古埃及文化的代表作。它那雙曆經3000餘年，依然灼灼逼人的黑色眼睛，仿佛要一直看進盜墓者的靈魂深處。
如果說卡特是盜墓者，其實一點也不冤枉他。為了想要得到緊貼在木乃伊身上的珠寶，卡特和一位名叫道格拉斯·德裏的醫生居然將保存得那麼完好的法老木乃伊切割成了三塊，而且手法粗糙，對萬人敬仰的法老不恭至極。