在歐洲中，最讓人為之著迷的活動就是對耶穌裹屍布和聖杯的尋找。那麼，什麼是聖杯呢？對聖杯最傳統的解釋是：“在耶穌受難時，用來盛放耶穌鮮血的聖餐杯。”在《聖經》中，聖杯的具體描述如下：
耶穌飯後，也照樣拿起杯來，說：“這杯是用我的血所立的新約。你們每逢喝的時候，要如此行，為的是紀念我。”
耶穌又拿起杯來，祝謝了，遞給他們，他們都喝了。
耶穌說：“這是我立新約的血，為多人流出來的。”
但曆史上對聖杯有著各種各樣的解釋。最新的流行解釋來自於丹·布朗的《達·芬奇密碼》。書中說：“聖杯並不像羅馬教廷宣稱的那樣，是耶穌在最後的晚餐中使用的杯子，而是一個隱喻。聖杯實際上指的是耶穌的配偶，象征著神聖的女神。”
對於基督徒來說，尋找聖杯不僅是要了解聖杯是什麼，還要發現它已經伴隨了人們1000多年，深深地植根在每個現代人的內心。聖杯從中世紀開始，已經以各種可能的形式存在，對聖杯的尋求讓很多的人著迷。那麼，我們對於聖杯的起源又知道些什麼呢？
關於聖杯的傳統觀點認為它是一隻聖餐杯，曾經盛放耶穌的血液。後來，阿裏瑪西亞的約瑟夫把聖杯帶到了英國，據說，約瑟夫把它帶到了英國南部的格拉斯通堡，從那時起，聖杯的下落就成了一個謎。
耶穌受難畫傳說這個杯子，或者說聖杯，是在最後的晚餐上使用過的。而在耶穌受難時，也用來裝放耶穌的聖血，盡管不同的故事中是不同的人物負責收集聖血，有些人說是阿裏瑪西亞的約瑟夫，有些人說是尼科德姆斯，有些人說是抹大拉的瑪麗亞。故事流傳了數個世紀，在中世紀達到了頂峰。
最早記錄聖杯的事情，是在公元12～13世紀之間在《羅曼司》一書中出現的，而此書的內容大部分寫於1190～1240年間，盡管關於流傳下來聖杯的故事時間更早，但是那些都是些口頭流傳下來的，缺乏充足的證據。這些故事正伴隨著聖殿騎士團在中世紀的歐洲興起。《羅曼司》一書本身主要就是由西多會和本篤會僧侶們寫成的，其中，許多的故事都是以聖殿騎士的事跡為藍本的。
另外，此書有一個很明顯的特點就是沒有一個單獨的關於聖杯的故事，或者說沒有典型的故事，大部分的聖杯故事甚至都相互矛盾。
最早知道的關於聖杯的故事之一，是由切雷蒂安·德·特羅伊斯，大約在1190年寫作的《聖杯騎士》，在這個故事裏我們第一次認識了帕西瓦爾，一個性情坦率的騎士，一個聖杯故事中的粗略原型。帕西瓦爾在菲舍爾王的城堡裏第一次見到了他所認為是聖杯的東西。
而在聖杯和亞瑟王的傳說裏，菲舍爾王是一個古怪的人物。但是他的古怪性格沒有完全被理解。看起來，切雷蒂安在沒有完成他的有趣作品之前就去世了。而後人在《補遺集》裏幫助他完成了一部分。
另外兩個有關聖杯的故事大約創作於1200年，是羅伯特·德·伯倫的作品《阿裏瑪西亞的約瑟夫》和《梅林》，這些故事傾向於新基督教徒，把尋找聖杯看成是騎士精神的一部分，而不是完全為了效忠朝廷或者是博取美人的芳心。說到這裏，在13世紀的早期，羅伯特·伯倫的故事與當時非常受歡迎的亞瑟王的傳說有著密切的關係。
聖殿騎士那個時期的故事裏都有賈文和加拉哈德。還有在英語世界裏當時最為人所熟知的故事，《探求者》是講述加拉哈德·朗斯洛的兒子的故事，根據15世紀托馬斯·馬洛的傑出史詩作品《亞瑟王》改編。這部作品，比其他的任何作品，對於現代人理解亞瑟王的傳說，還有聖杯，都大有裨益。馬洛的書在過去的500年間，對這方麵造成的影響，比人們所能夠想象的任何一部作品都要大。
大約在1205年，一位巴伐利亞的詩人，名叫沃爾弗蘭·馮·艾斯琛巴赫，他寫了一首詩歌叫做《帕西發爾》，其中他講到了最早由切雷蒂安·德·特羅伊斯寫過的英雄的帕西發爾對聖杯的尋求。不同的是，在沃爾弗蘭·馮·艾斯琛巴赫的作品裏，聖杯是一塊石頭。不過不是什麼古老的石頭，而是一塊從天堂落到凡間的能發光的石頭。
這是聖杯第一次被描述為一件不是杯子的物品。沃爾弗蘭的石頭被騎士們保護著，那些騎士叫做聖殿守護者，很明顯是指聖殿騎士。