1912年中華民國臨時政府在南京成立，孫中山就任臨時大總統。
1921年，中國共產黨成立，和孫中山改組的國民黨聯合發動轟轟烈烈的國民大革命。國民革命失敗後，國共兩黨開始了10年內戰。1927年，“4？12”政變後，蔣介石在南京另組國民政府。7月15日，汪精衛也叛變革命，屠殺共產黨人，與蔣介石南京政府合流。國民政府遂成為鎮壓革命群眾的總機關。1937年7月7日，全民族的抗日戰爭開始了，到1945年結束。此後，人民解放軍發起了三大戰役，消滅了國民黨的軍事主力。1949年，中華人民共和國宣告成立，結束了國民政府在大陸的統治。