張念慈抱著小倩，在墜落的過程中盡量調整姿勢，用自己的身體護住她。耳邊風聲呼嘯，眼前一片模糊，他隻覺得五髒六腑都要被震碎。
\"砰！\"
兩人重重摔在一片柔軟的草地上。張念慈隻覺得渾身劇痛，但懷中的小倩似乎並無大礙。他艱難地睜開眼睛，發現自己身處一個幽深的山穀中。
\"小倩，小倩！\"他輕輕搖晃著懷中的少女。
小倩緩緩睜開眼睛，虛弱地說：\"念慈，我們......還活著？\"
張念慈點點頭，正要說話，突然聽到一陣腳步聲。他警惕地抬頭，隻見一個白發蒼蒼的老者正朝他們走來。
\"年輕人，你們是從上麵掉下來的？\"老者聲音洪亮，中氣十足。
張念慈勉強站起身：\"前輩，我們確實是從上麵掉下來的。不知這裏是......\"
老者捋了捋胡須：\"這裏是絕情穀，已經很多年沒有人來過了。看你們的樣子，似乎受了不輕的傷。\"
張念慈這才注意到，自己的左臂已經骨折，身上多處擦傷。小倩的情況也好不到哪去，臉色蒼白，氣息微弱。
老者看了看他們，歎了口氣：\"罷了，既然你們能來到這裏，也算是有緣。跟我來吧。\"
張念慈扶起小倩，跟著老者來到一處山洞。洞內別有洞天，石壁上刻滿了各種武功心法。
\"這裏是......\"張念慈驚訝地看著四周。
老者笑道：\"這裏是當年張真人閉關修煉的地方。你們既然能來到這裏，想必也是武林中人。\"
張念慈心中一動：\"前輩認識張真人？\"
老者點點頭：\"不錯。我本是張真人的記名弟子，奉命在此守護九陽神功的秘籍。\"
\"九陽神功！\"張念慈驚呼出聲，\"小倩，你聽到了嗎？是九陽神功！\"
小倩虛弱地笑了笑：\"念慈，這就是我讓你找的......\"
老者看了看他們：\"你們知道九陽神功？\"
張念慈連忙跪下：\"前輩，晚輩張念慈，是張無忌之子。這位是峨眉派弟子小倩。我們被奸人所害，不得已跳崖逃生。還請前輩指點，傳授九陽神功，讓我們能為武林除害！\"
老者仔細打量著他：\"你是張無忌的兒子？難怪我看著有些眼熟。不過，九陽神功乃是至高武學，不是隨便什麼人都能學的。\"
張念慈堅定地說：\"前輩，晚輩願意接受任何考驗！\"
老者沉吟片刻：\"好，既然如此，我就給你一個機會。不過，在此之前，你們需要先養好傷。\"
接下來的日子裏，張念慈和小倩在絕情穀中安心養傷。老者不僅醫術高明，還精通各種武學。他每天都會指點張念慈一些基礎功夫，同時觀察他的品性。
一個月後，張念慈的傷勢基本痊愈。這天，老者將他叫到山洞深處。
\"念慈，經過這段時間的觀察，我發現你確實是個可造之材。不過，要學習九陽神功，還需要通過最後的考驗。\"