人生最重要的財富不是金錢和權力，而是精神和價值；人生最可怕的事情不是遭受挫折，而是遭受挫折後一蹶不振。
——莊春山
引子
青分楚豫，氣壓嵩衡。她坐落在江淮之間，綿延數千裏，縱橫鄂豫皖，她叫大別山。她是長江、淮河的分水嶺，是亞熱帶與暖溫帶的分界線。重巒疊嶂，天山共色、山明水秀、氣候宜人。大別山以她的雄奇秀美孕育了魚米之鄉。
清秀的吳河鎮依偎在大別山旁，遠遠看去，吳河宛如一條輕靈的飄帶，在千裏綿延的大別山畔穿越、回蕩。河水靜靜地流啊流，奏著美妙的音符，撥動著心弦兒，在人們心中激蕩起一陣陣漣漪。
第一章
春山集團董事長莊春山，站在位於吳河鎮的集團公司八層辦公樓上，出神地眺望不遠處的吳河。吳河如一條銀練向東蜿蜒，漸漸消失在煙雲朦朧中，與天際融為一體。悠然的河水、淡綠的水色、如綢般的波紋，他太熟悉了。莊春山仿佛聽到了水的心跳聲，還有水的喃喃自語：“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍晝夜。’”水當然不會說話，這是莊春山的心語。
他深情凝望吳河之畔的吳河高中，八層教學大樓那樣挺拔偉岸，那是吳河高中的標誌性建築。青年教師公寓白牆紅頂，五層樓房掩映在叢叢綠樹中，漂亮養眼。歲月如水，往事如煙，撫今追昔，他百感交集。彈指一揮間他離開吳河高中已有十幾年了，世事滄桑，“吳高”發生了翻天覆地的變化，他也人近中年。
他想起了在自己人生曆程中留下重要烙印的三個女人——燕麥、蔚藍、珍妮。初戀的燕麥像燕子一樣飛走了，揀盡寒枝不肯棲，隻選茂樹來歌唱，給他留下一段心靈的創傷，許久才痊愈。深愛的蔚藍移情別戀，不幸飛向了天國，給他留下一段綿綿無盡的感傷。隻有曾是他學生的珍妮，無意插柳柳成蔭，成了他的人生伴侶。珍妮不離不棄，以女性的柔情給予了他前進的助力。他們相濡以沫，閱盡滄桑，終於成就了今日的成就。
如果有人問他，成功的秘訣是什麼？他會脫口而出——絕不輕言放棄。然而他也會結合自己的經曆說：物質匱乏並不可怕，可怕的是精神匱乏。白手起家的人如果失掉了堅強和勤奮，真的就一無所有了。如果有人再問他，他的座右銘是什麼？他會說：苦心人天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。隨著這句話，他的思緒穿越時空隧道，溯回到了上世紀九十年代末的一天。
彼時二十一歲的莊春山以優異的成績從泉河師範學院中文係畢業，懷揣著大專畢業證書回到了家鄉山州。他被山州市民權區教育局分配到了吳河高中，成為一名人民教師。去學校報到那天，腳一踏上吳河鎮這片土地，他的心中便湧動著熱血與夢想。吳河鎮還是那個吳河鎮，這個被大別山攬在懷中的小鎮，莊春山閉著眼睛也能在腦海中勾勒出它的輪廓。鎮的東邊是京南高速，係連接BJ和南方大都市的交通命脈；南邊是大尖山，那是吳河鎮境內海拔最高的山，奇峰妙壁，直插雲霄。西邊是京廣鐵路，每天火車的轟鳴是小鎮必不可少的伴奏；北邊是日夜不息的吳河。在山川之間是開闊的農田。人們日出而作、日落而息，夏收麥子，秋收水稻。日子舒適而愜意。這是一幅北國江南的山水畫卷，像油畫，又像水墨丹青，演繹著中國鄉村的美。
同三年前他去上大學時相比，小鎮又發生了不小的變化。吳河鎮盛產茶葉，雖然不是山州毛尖的主產地，但也是名副其實的山州茶。為了銷售這些茶葉，吳河鎮黨委政府在鎮的南邊新開發了茶葉市場。市場為清一色的建築風格，外貼白色瓷磚的小洋樓，一層為門麵房，二層為住宅。兩縱兩橫的“井”字形茶葉文化街，分布著眾多的茶樓、茶店，給小鎮帶來了商機，也呈現著吳河鎮地域文化的特色。
莊春山穿過茶葉市場，向南走約一華裏，經過一個小山坳口，他看到了小鎮的最高學府——吳河高中。這是一所農村高中，二十四個教學班，除了普通班，還有培養體育、音樂、美術類學生的特長班。師生千餘人。教室是兩棟老式紅磚教學樓，據說是二十世紀七十年代，由當年的老校長帶領師生，自力更生蓋起的兩層平房。後來生源增多了，學校又在平房上加蓋一層，增加了八個教室，緩解了燃眉之急。教學樓****的斑駁的紅磚仿佛在無聲地訴說著曆史的滄桑，那風化的磚頭好似在證明歲月的無情。教學樓東頭的三(2)班教室門邊，赫然釘著“楊成興班”的牌子。牌子紅底黃字，似乎是血染的風采。楊成興是戰鬥英雄，他是從這個教室走出去的八一屆學生。當年有希望考上大學的他懷著保衛祖國的崇高理想應征入伍，參加了對越自衛反擊戰。在一次激烈的反擊戰鬥中，不幸犧牲，長眠於老山前線。英雄楊成興成為吳河高中的驕傲，他的精神和事跡一代代傳承、接續，成為激勵“吳高”人“篤學報國”的精神財富。教室外麵的牆壁上貼著偉大人物的標牌畫像，有司馬遷、張衡、祖衝之、牛頓等，成為鼓舞吳高人立誌成才、報效國家的精神楷模。