時代：清朝
籍貫：北京
其夫：博果爾、順治皇帝
非正常死亡方式：早殤
非正常死亡原因：喪子之痛加天花病
身世之謎
提起董鄂妃，自然讓人想起清朝初年的一樁疑案。這宗疑案的主角是順治皇帝，但導火線卻是董鄂妃一生酸苦的遭際。
順治皇帝六歲登基，禦宇十八年，不失為年少有為的皇帝，不過他陷入了一場與董鄂妃的曠世奇戀，以至於董鄂妃死後，他竟憂鬱成疾，四個月後暴病而卒，享年才二十四歲。關於順治皇帝的死，民間有不同的版本，那就是順治皇帝在心愛的董鄂妃死後，看破紅塵，參悟生死的玄機，舍棄皇位而到五台山落發為僧。
事情的真相究竟怎樣，至今眾說紛紜，而且各有證據自成一說。然而我們這裏要講述的不是順治皇帝的出家之謎，而是他的心愛女人董鄂妃的故事。無論順治皇帝是出家還是暴斃，總與一個人有著至關重要的關係，那就是董鄂妃。順治皇帝謎一樣的結局都是因這個女人而起，那麼這個女人是怎樣的來曆呢？她的身世又是怎樣的？
其實，董鄂妃的身世和來曆也是一個謎，至今流傳著三個不同的版本。
第一種版本來源於《清史稿·後妃傳》。其中說到董鄂妃時，說她是內大臣鄂碩之女，十八歲的時候被選入宮中，成了順治皇帝的妃子之一；史書上的這段記載，輪廓清晰，能夠讓人清晰地了解到董鄂妃的出身和入宮時間，但卻不太被人所接受，因為其對人們所關心的董鄂妃入宮以前經曆語焉不詳，如此平淡的出身怎麼會造就那麼轟動的傳奇呢？
第二種版本來自於《清宮演義》。其中說到董鄂妃的時候，認為她就是明末清初的秦淮名妓董小宛。這種說法流傳最廣，也最被廣大的讀者上帝所接受，但不可否認的事實是這種說法純屬虛構，紕漏百出。
董小宛是秦淮八豔之一，生於明天啟年間，十九歲的時候從良，嫁給江南“四公子”之一的冒辟疆，二人感情真摯，相敬如賓。由於生逢亂世，戰火頻仍，沉醉在溫柔鄉裏的小兩口也不得不過上顛沛流離的生活，前後長達九年，始終不相離棄。順治元年，清軍入關，崇禎皇帝吊死煤山，明朝也隨之喪亡。董小宛在兵荒馬亂中被降清大將洪承疇俘獲，洪承疇欲霸為己有，但董小宛誓死不從，無奈之下便把董小宛獻給順治皇帝。順治皇帝也為董小宛傾國傾城的美貌所打動，封為董鄂妃，寵愛至死不衰。
這就是董鄂妃即董小宛的說法。但其中的錯誤之處一點即破。首先，根據可以見諸史料的兩位美女的卒年記載，董小宛的死亡時間與董鄂妃並不相符。董小宛死於順治八年，原因是勞瘁過度；董鄂妃死於順治十八年，原因是出天花不治而亡。前後相差十年之久，不可能是同一個人。
其次，兩位美女與順治皇帝的年齡差異，亦可證明董小宛並非董鄂妃。董小宛生於明天啟四年，順治元年的時候正好二十歲，而順治皇帝此時才滿六歲。而到了董鄂妃入宮的時候，即順治十三年，董小宛已經仙逝，有墳為證。況且，如果董鄂妃真是董小宛的話，順治皇帝娶年長自己十五歲的女人為妃，也殊不通情理。
因此無論從兩位美女的卒年考究，還是從董鄂妃入宮時間上排查，都可以得出董鄂妃與董小宛不是同一人的結論。但什麼原因使風馬牛不相及的董鄂妃與董小宛糾纏到一起呢？
這應歸咎於那些撰寫稗官野史的文人。他們在編撰的時候，為了使情節離奇古怪，為了使故事更加富有吸引力，抑或是為了發泄對順治皇帝的仇恨之情（明末清初的漢族士人往往仇清），就采用移花接木之法，將董小宛的傳說嫁接給董鄂妃，使她的身世和來曆更加離奇，匪夷所思。另外一點就是董小宛和董鄂妃確實都以“董”字開頭，容易引人聯想，況且二人又都是絕倫的美色。其實，“董鄂”兩字乃是滿語的譯音，別的文獻上也有譯作“棟鄂”和“冬古”的。
第三種版本諱莫如深，它關係到愛新覺羅家的一樁醜事。在這樁醜事中，董鄂妃的身份是和碩襄親王博果爾的妻子。襄親王與順治皇帝乃是同父異母的兄弟。由於頻繁的交往，順治皇帝漸漸愛上了自己的弟媳婦董鄂氏，董鄂氏也對順治皇帝心懷愛慕，兩人遂生郎情妾意。最後兩人的奸情不小心被襄親王發覺。襄親王無法忍受妻子贈與的綠帽子，於是盛怒之下毆打了董鄂氏。董鄂氏便到順治皇帝麵前哭訴，順治皇帝心疼之餘，就抽了襄親王一大耳光。襄親王既窩囊又無法抗爭，隻好聽之任之，最終一年以後鬱悶而死。襄親王死後，順治皇帝便不再偷偷摸摸，而是堂而皇之地將弟媳婦董鄂氏接入宮中，封為皇貴妃。
以上三種版本，莫衷一是，向來是公婆各說其理。著名學者孟森先生傾向於第三種說法，作者也頗以為然。因為第一種說法似有確鑿的史料為證，尚有可信之處；第二種說法則是無稽之談，不足取信，亦難登大雅之堂；唯有第三種說法，經得起推敲，亦可在傳教士湯若望的文集中得到印證，尤其重要的是，第三種說法中的種種故事即是後來董鄂妃悲劇結局的根源所在。
董鄂妃的身世煥發出迷離的色彩。無論是傳說也好，猜想也罷，最後歸結到一處，就是董鄂妃的容貌傾城傾國，深深俘獲了順治皇帝的心，順治皇帝為她寧肯舍棄一切。