帝王的一生中，是不是有過真正的愛情？有過撕心裂肺的依戀？這是令人頗費躊躇的問題。帝王是人間的主宰，四海之內莫非王土，率土之濱莫非王臣，天地萬物都是他的私產，衣、食、美女都是供他盡興享樂的物質。美人在帝王的眼中，不是什麼同等意義上的人，而是一種軟體動物，供其恣意享受，其實質和一盤美味佳肴沒有什麼不同。如果他受用一次以後，依然喜歡，下次還可以照樣端上來；如果不再喜歡，他的眼前也就永遠再也不會出現。
帝王對一切都是以上臨下的踞高姿態，就像高高在上駕禦馬車一樣。帝王對於一切都是禦，一切都是被帝王所禦，禦在中國漫長的曆史長河中成為帝王獨享專用的動名詞。衣服是服禦，飲食是禦膳，帝王專用的門道是禦道，女色即是帝王的嬪禦。帝王和宮女發生性行為叫做禦幸，女人被皇帝召來侍寢叫做進禦。這種種的所謂禦，尤其是女人，發展到後來，每夜將女人裸體裹著送到禦床，這與一頓晚餐究竟有什麼不同？而這一切都是被所謂典章規製所法定。
一般意義上說，特定身份的帝王，一生中不可能有愛情存在。但事實上，漫長的帝製曆史中，確有個別例外，或者說帝王不可能有愛情存在之說與某些曆史事實相違，這就是馳名曆史的唐玄宗與楊貴妃的愛情，清順治帝和董鄂妃的愛情。他們之間，難道僅僅是禦和被禦？愛情是雙方在平等位置上的相互傾心，而禦和被禦則是玩樂和被玩樂、享受和被享受。如果說皇帝與某個女子存在愛情，那就是說皇帝不是在作為皇帝而是在作為人的時候。
皇帝首先是人，其次才是一個有特殊身份的皇帝。作為人，皇帝有感情，想愛人，也需要感情，想被人愛。否則，他站得太高，孤家寡人，君臨天下，高處不勝寒。皇帝雖然廣有四海，但皇帝的內心卻很虛弱，沒有人比皇帝更孤獨、更落寞、更需要安慰。皇帝本是凡胎，感情需要有一個寄存的地方，當他明白他需要女人的感情以後，他必須先要把自己降得和普通人一樣，然後才能得到真情和安慰。當皇帝一旦被真情所牽動，就會不由自主地自動脫下皇帝的外衣，全身心地投入感情的洪流，依戀所愛，撕心裂肺，身份、地位、皇權、天下，一切皆無，內心進入一種融融無比的人間溫暖之中。皇帝隻有在這個時候才覺得活得真實，不寂寞，也不孤獨。
但是，長期以來，人們所困擾難解的是，無法分清皇帝與寵妃之間究竟是愛情，還是對色的迷惑？抑或兼而有之？因為，自古以來，沒有哪一個皇帝甘願拋棄美女而去迷戀一個醜婦。那麼，唐玄宗和楊貴妃之間呢？也是一種生生死死的愛情麼？
唐玄宗李隆基是個性情中人，他的一個最大的特點便是多情，或者說他是一個情種，一個風流種子。他對於兄弟情同手足，何況他對於一個自己的、鍾情深愛著的妙齡女子？
史書記載說，做了皇帝以後，他和兩位兄弟經常蓋一條大被子睡覺，兄弟情深義重，很友愛。他的兄弟有病，他親自升火煎藥，灶火燒著了他的胡子，他還毫不在意。一次，他們兄弟進餐，大哥寧王和他對坐，忽然一口飯噴在他的臉上，眾人大驚。玄宗卻說，“寧哥何故錯喉？”一旁的優伶黃幡綽打趣說：“不是錯喉，是噴嚏（噴帝）。”玄宗大笑，眾人也覺得這句話非常有意思。從此，噴帝成了玄帝兄弟情誼深厚的佳話。
玄宗李隆基和貴妃楊玉環的愛情，經過白居易《長恨歌》的渲染，成為千古絕唱。在此之後，曆代撰寫這段感人至深的愛情故事的文學作品，如雨後春筍，不絕於書，其中主要有：陳鴻《長恨歌傳》、樂史《楊太真外傳》、洪《長生殿》、南宮搏《楊貴妃》。大詩人筆下的《長恨歌》字字珠璣，自唐至今，感染和激動了無數代人：
漢皇重色思傾國，禦宇多年求不得。
楊家有女初長成，養在深閨人未識。
天生麗質難自棄，一朝選在君王側。
回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。
春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。
侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。
雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。
春宵苦短日高起，從此君王不早朝。
承歡侍宴無閑暇，春從春遊夜專夜。
後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。
金屋妝成嬌侍夜，玉樓宴罷醉和春。
姊妹弟兄皆烈士，可憐光彩生門戶。
遂令天下父母心，不重生男重生女。
驪宮高處入青雲，仙樂風飄處處聞。
緩歌曼舞凝絲竹，盡日君王看不足。
漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。
九重城闕煙塵生，千乘萬騎西南行。
翠華搖搖行複止，西出都門百餘裏。
六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。
花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。
君王掩麵救不得，回看血淚相和流。
黃埃散漫風蕭索，雲棧縈紆登劍閣。
峨嵋山下少人行，旌旗無光日色薄。
蜀江水碧蜀山青，聖主朝朝暮暮情。
行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲。
天旋日轉回龍馭，到此躊躇不能去。
馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處。
君臣相顧盡沾衣，東望都門信馬歸。
歸來池苑皆依舊，太液芙蓉未央柳。
芙蓉如麵柳如眉，對此如何不淚垂？
春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時。
西宮南苑多秋草，落葉滿階紅不掃。
梨園弟子白發新，椒房阿監青娥老。
夕殿螢飛思悄然，孤燈挑盡未成眠。
遲遲鍾鼓初長夜，耿耿星河欲曙天。
鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與共？
悠悠生死別經年，魂魄不曾來入夢。
臨邛道士鴻都客，能以精誠致魂魄。
為感君王展轉思，遂教方士殷勤覓。
排空馭氣奔如電，升天入地求之遍。
上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。
忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間。
樓閣玲瓏五雲起，其中綽約多仙子。
中有一人字太真，雪膚花貌參差是。
金闕西廂叩玉扃，轉教小玉報雙成。
聞道漢家天子使，九華帳裏夢魂驚。
攬衣推枕起徘徊，珠箔銀屏迤邐開。
雲髻半偏新睡覺，花冠不整下堂來。
風吹仙袂飄搖舉，猶似霓裳羽衣舞。
玉容寂寞淚闌幹，梨花一枝春帶雨。
含情凝睇謝君王，一別音容兩渺茫。
昭陽殿裏恩愛絕，蓬萊宮中日月長。
回頭下望人寰處，不見長安見塵霧。
惟將舊物表深情，鈿合金釵寄將去。
釵留一股合一扇，釵擘黃金合分鈿。
但令心似金鈿堅，天上人間會相見。
臨別殷勤重寄詞，詞中有誓兩心知。
七月七日長生殿，夜半無人私語時。
在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期！
第一段寫楊玉環天生麗質得寵，楊氏家族因她的得寵而高官厚祿、榮華富貴，煊赫一時。第二段寫安祿山起兵叛唐，大唐君臣逃奔西蜀的窘境下，楊玉妃被賜死。第三段寫唐玄宗自西蜀返京以後日夜對楊貴妃的思念。第四段寫道士尋到仙山找到了楊貴妃。第五段寫楊貴妃說了一些隻有她和玄宗知道的私房話，點出愛情悲劇的無盡長恨。詩化的語言真是精美絕倫，詩化的語言所包含的內容也實在是感人至深，回腸蕩氣。
楊玉環是蒲州永樂人，她是隋梁郡通守汪氏的四世孫。她的父親是楊玄琰。長大以後，她被聘為玄宗的兒子壽王李瑁的王妃。如果玄宗不貪色忘禮，搶自己的兒媳婦，橫刀奪愛，楊玉環也許會一生平靜，過一種悠閑的相夫教子的貴婦生活，她也就不會為世人所知。然而，玄宗忘情奪愛，改變了她的生活，也改變了自己的人生，大唐的曆史也因之出現了急劇的轉折。
玄宗李隆基是位性情中人，對於感情並不像人們想像得那麼專一。他先後愛過很多女人，包括他在迷戀楊玉環時，對於梅妃江采萍也不能忘情，同時還有一位名叫念奴的美女常常隨侍左右。當念奴每每執板在殿前放喉高歌的時候，她總要眼送秋波，向玄宗傳達萬種風情，玄宗則總是樂於享受。後來，《念奴嬌》便成了宮中的一首曲牌。
玄宗即皇帝位前，擔任璐州別駕，他喜歡倡優出身的趙麗妃。隨後，又移愛於錢妃、皇甫德儀、劉才人，直至武惠妃。武惠妃四十多歲死去，“後庭無當帝意者！”這年，玄宗52歲。後宮美人無數，竟沒有一個令玄宗中意，這對於多情種子的玄宗來說，無處寄托情懷，無異於是一種酷刑。玄宗於是鬱鬱寡歡，時常發怒。這時，有近臣進奏說，楊玄琰有個女兒，名叫楊玉環，現為壽王妃，姿質天成，宜充掖庭。玄宗聞言大喜，也不管是自己的兒媳婦，當即吩咐召入禁中觀看。
不看不打緊，一看之下，玄宗傻了眼，“姿質豐豔，善歌舞，通音律，智笄過人，警穎異常，倩盼承迎，動移上意”。這樣豐豔照人、風情萬種的女子沒法不讓一個正常的男人動心，何況風流種子李隆基？李隆基傻眼一陣以後，緩過神來，覺得這令人讒涎欲滴的美女，還不能馬上摟過來，因為她不是王妃，是自己的兒媳婦，起碼先得改變這種身份。於是，玄宗吩咐，讓楊玉環先入籍女道士，賜號太真，然後再迎入後宮。“不期歲，禮遇如惠妃。”最後獨享專房，寵冠後宮，令六宮粉黛失去顏色。
壽王的媳婦被父皇搶去，半句話也不敢說，隻好忍氣吞聲。玄宗為了補償，使聘韋詔訓的女兒為壽王妃。壽王除聽任擺布，又能如何呢？
楊玉環擅長歌舞，通曉音律，為人智算警悟，尤能善解人意。玄宗極為喜歡她、欣賞她，漸漸迷戀，不能自拔。不久，楊玉環專寵後宮，宮中人稱她為娘子，她的待遇和儀體規製等同皇後。天寶初，楊玉環被冊為貴妃。楊玉環被寵，楊氏家族榮顯。其父楊玄琰早死，追贈太尉、齊國公。宗兄楊為鴻臚卿；楊釗為侍禦史，尚武惠妃所生最被玄宗寵遇的太華公主；楊釗即楊國忠亦浸顯。楊玉環的三個姐姐也沐浴龍恩，玄宗呼她們為姨，封韓、秦三國，為夫人，出入宮禁，可謂“恩寵聲焰震天下”。每當命婦入班，有三夫人在，嬌寵的持盈公主等都不敢就坐。而“台省、州縣奉請托，奔走期會過詔敕。四方獻餉結納，門若市然。建平、信成二公主以與妃家忤，至追內封物，駙馬都尉獨孤明失官”。