古時殯葬"墓而不墳"，"不封不樹"，地上沒有標誌證明什麼地方埋了什麼人。"墓"字從字源上來說，出於對日出日落自然現象的觀察。日出為旦，寫作"旦"；日落為暮，寫作""。《說文》解釋暮說："日且冥也，從日在草中"。即太陽落在西方的草中，一種日暮黃昏的景象。墓就是從暮引申過來的，寫作""。下麵加了一個土字，表示日落西山，沒入土中。人死之後埋入土中亦如日落，陷入黑暗，即墓也。
西周初期，這種墓而不墳的葬製對當時氏族社會並無不便。西周以前的氏族部落是以血緣關係維係的宗法製社會，部落墓地以氏族為單位，屬於公墓性質。各人的葬位按輩分安置。墓地由專門的"塚人"、"墓大夫"管理，負責墓地的規劃、測量、守衛等事。陝西鳳翔、河南安陽等地的考古發掘證明了那個時期的這種社會狀態。