一、曆代刑罰手段綜覽
夏：“夏有亂政，而作禹刑。”禹刑內容無從查考。從片斷史料可見“孥戮”的刑罰罰為奴隸，用作祭祀的犧牲。商：黥額在麵額上刺字、檉梏腳鐐手銬、流放、割鼻、斷足、斷手、砍頭、剖心、剖腹、火燒、炮烙即所謂“膏銅柱，下加之炭，令有罪者行焉，輒墮炭中”。或“見蟻布銅鬥，足廢而死，於是為銅格，炊炭其下，使罪人步其上。”炮，燒烤。烙本做格，為銅器。烙下燒炭，使之受熱發燙，讓受刑者步行烙上隨入火中燒死，醢脯剁成肉醬，曬成肉幹、活埋、放在臼中搗死、族株連坐。西周：墨額上刺字，然後塗上墨、劓割鼻、砍腳、宮男子去勢，即割掉生殖器；女子幽閉，即人為地造成子宮脫垂，破壞生殖機能、大辟斬首、焚、辜分裂肢體、磔分裂肢體，懸首張屍示眾、腰斬。春秋：除墨、劓、、宮、大辟外，增加了烹、梟首割下首級懸於木上示眾、戮屍犯罪者已死，斬戮其屍體等。戰國：笞、誅、臏剔去膝蓋骨、斷趾、刖斷足、宮、夷族、夷鄉、戍為守卒、罰親屬為奴隸。出現徒刑和死刑的初步劃分：徒刑有鬼薪為宗廟服勞役三年、城旦築城四年等；死刑的車裂、剖腹、梟首、腰斬、抽脅抽掉脅骨，脅骨即肋骨、體解、鑊烹等。秦：死刑，棄市在鬧市執行死刑，並將屍體暴露街頭、腰斬、戮死、梟首、車裂五馬分屍，也稱、裂、磔分屍、
活埋、鑿顛穿頂、抽脅、釜烹用鍋烹死、夷三族、具五刑先黥劓，斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市。其誹謗詈詛者，又先斷舌。肉刑：笞用竹板或荊條打脊背或臀腿、黥、劓、刖、宮。徒刑：城旦舂四歲刑，男犯人修築城牆，女則舂米供刑徒口糧、鬼薪、白粲均為三歲刑，男犯人為宗廟砍柴曰鬼薪；女犯人擇米使正白，供宗廟祭祀用，曰白粲、司寇二歲刑，派往邊地服勞役，並防禦外寇。此外還有貲、籍沒籍錄並沒收犯人家口和財產，家口充官奴婢，財產入官、收孥將罪人妻子沒為官奴婢、遷將犯人及其家屬或受株連的人遷離鄉土等。漢：基本沿秦律。死刑：夷三族、殊死斬首、梟首、腰斬、棄市、具五刑等。肉刑：黥、劓、刖、宮等。徒刑：髡鉗剃去頭發城旦舂、完去鬢須保留頭發城旦舂、鬼薪、白粲、司冠作、罰作一年苦役、複作一年苦役。此外，還有罰金、沒收財產和禁錮禁絕仕途。隋：死刑分絞、斬二等、流刑分一千裏、一千五百裏、二千裏三等、徒刑分一年、一年半、二年、二年半、三年五等、杖刑自六十至一百，每等加十，計五等、笞刑自十到五十，每等加十，計五等。煬帝時，曾恢複梟首、裂和罪及九族等。唐：笞刑用長三尺五寸的笞杖打犯人的腿和臀，分五等，由十至五十，每等加十、杖刑［用比笞杖粗的常行杖又叫法杖打犯人的背、臀與腿，分五等，由六十至一百，每等加十］、徒刑強迫犯人帶鉗或枷從事苦役，分五等，由一年至三年，每等加半年、流刑放逐到邊遠地區，並帶鉗、枷強製勞動。分三年，由二千裏至三千裏，每等加五百裏。一般均勞動一年，“役流”則強迫勞動三年、死刑分二等：絞、斬。中唐以後，曾出現腰斬、梟首、夷三族等酷刑。五代十國：沿襲唐律，但“用刑多偏嚴苛。”連坐受誅、籍沒家產、淩遲分割犯人肢體、決口斷舌、筋挫脛等。宋：援用唐笞、杖、徒、流、死五刑，但對徒刑均附加杖刑，流刑還要在臉上刺字，叫刺配。淩遲刑皆支解臠割，截斷手足，坐釘立釘、懸背、烙筋及諸雜受刑者，身具白骨而口眼之具尤動，四肢分落而呻痛之聲未息在仁宗時以詔敕的形式正式入律。元：沿襲唐律。監禁、拷掠、刺臂、刺項、杖刑、死刑、淩遲、流刑、徒刑等。明：在笞、杖、徒、流、死五刑的基礎上，新增設了充軍刑近似流刑但比流刑重，充軍的地方最遠四千裏，最近一千裏，在戍地充當軍士。如犯罪者本人死亡，子孫親屬仍須繼續充軍，直到補足刑期、帶枷發遣枷重一百五十斤，犯者經常不數日便被折磨而死、淩遲刑。清：除五刑外，增加遷徙遠徒千裏之外，永遠不許回原籍、充軍分附近發二千裏、近邊發二千五百裏、邊遠發三千裏、極邊發四千裏、煙瘴發四千裏等五種，故稱五軍、發遣較充軍為重，即發往邊疆地區種地，為駐防官兵當奴隸，一經發遣，非有皇帝命令，終身不得開脫、淩遲淩遲者，其法乃寸而磔之，必至體無殘臠，然後為之割其勢，女則幽其閉，出其髒腑，以畢其命，仍為支分節解俎殖骨而後已、梟首、戮屍等。
二、曆史上的贖刑
贖刑在我國曆史上出現很早。《尚書舜典》就有關於“金作贖刑”的記載，《尚書呂刑》中有“訓夏贖刑”一語，春秋時期齊國也曾實行過贖刑。從新發現的雲夢秦簡看，在秦律中贖刑還是使用得比較普遍的一種刑罰。從贖耐起，有贖遷、贖刑、贖黥、贖宮、贖鬼薪鋈足和贖死。秦的贖刑一般是以金錢贖，但如無力繳納贖金則強令以勞役相抵。漢的贖刑亦有金贖和役贖。《漢書惠帝紀》說：“民有罪，得買爵三十級以免死罪。”漢時爵一級值錢二千，三十級六萬。至武帝時，募死罪入贖錢五十萬減死一等。東漢時賦刑製度進一步盛行。明帝即位，詔天下忘命殊死以下聽贖，並規定：死罪入縑二十匹；斬右趾、髡鉗城旦募十匹；完城旦舂至司寇作三匹。魏、晉、南北朝因襲漢製，按罪行大小贖金各有等差，繳納金、錢、布帛。隋唐的贖刑製度基本相同。唐律規定：死刑絞斬贖銅百二十斤。流刑根據遠近贖銅各有等差。同時又規定有的不準贖刑，如婦女犯奸等。宋代贖刑比唐代嚴格，隻規定輕罪才可以贖。遼金元比宋稍寬，規定民年七十以上、十五以下犯罪者聽以贖論。明代的贖刑開始規定繳銅製，後來規定繳納馬。之後，又規定繳納鈔、錢和銀以代替銅和馬。清代贖刑分三種，為納贖、收贖和贖罪，即根據各種人的不同身份按贖刑的輕重繳納贖金。贖刑除以金錢和勞役形式外，還有以官爵贖的規定。作為刑法主要內容之一的贖行，同財產私有關係密切。如果當時沒有私有財產，這種“刑罰”方法是無從確定的。但到了奴隸社會和封建社會，贖刑便與“刑不上大夫”的司法原則、“八議”之法和罰金製度一樣，成為有產階級所享有的眾多法律特權之一。正如《漢書蕭望之傳》批評贖刑的弊病時說：“如此則富者得生，貧者獨死，貧富異刑而法不一。”
三、古代的替親代刑
標榜以孝治天下的古代帝王，為了籠絡人心，鼓勵孝道，往往因子孫的哀懇特許減免人犯的刑罰，有時還允許子孫代替父祖受刑。曆代有不少這類事例。“緹縈救父”被舊法學家譽為廢止肉刑的大事件，就是一例。《後漢書明帝紀》載，漢明帝時發敕令規定：“徙邊者，父母同產欲相代者，恣聽之。”這是鼓勵子孫代替父祖受刑。明太祖因山陽某人請求代替父親受杖，批示說：“今此人身代父母出於至情，朕為孝子屈法以激勵天下，其釋之。”這是因子孫乞示代父祖受刑而未叫子孫受刑的例子。明憲宗時規定，“凡民八十以上及篤疾有犯應永戍者，以子孫發遣，應充軍以下者免之”，這樣一來，替親受刑成了子孫的法定義務，代刑變成了執行刑罰的製度。
四、何謂“親屬相隱”
中國古代刑法允許包庇親屬犯罪，如果不為親屬隱瞞罪行，反而告發檢舉則被認為是犯罪行為，即使告發屬實，告發者也要受懲罰。這一刑法原則的確定，是儒家“父為子隱，子為父隱”思想的直接法律化，也是封建禮法統一的具體表現。它所維護的是封建的尊卑等級關係和綱常倫理，目的在於鞏固和加強封建統治。古代國家立法多以儒家思想為指導原則，又以家庭為直接統治對象，帝王都標榜“以孝治天下”，便不得不叫法律遷就孝道。西周的訴訟製度中就有君臣、父子不能相訟的規定，認為“君臣皆獄，父子將獄，是無上下也”。兒子一般是不許告發父親的，否則將受到宗法和國法的製裁。孔子將此概括為“父為子隱，子為父隱”，成為一條訴訟原則。漢代親屬相隱的範圍限於祖孫、父子、夫妻間。唐代擴大了範圍，不但直係親屬與配偶包括在內，隻要是同居的親屬，無論關係遠近都可適用這條法律；即或是不在一起同居的大功以上的親屬以及大功以下的孫婦、夫之兄弟、兄弟妻、外祖父母、外孫也都包括在內；部曲、奴婢也應當替主人隱匿罪行。明清的法律將容隱的範圍又擴及於妻親。曆代法律規定，不但隱匿，就是給犯罪分子通風報信使之逃匿也不犯罪，可是有一條，觸犯統治者根本利益的謀叛以上的罪行就不許隱了。說明法律對倫常的遷就是有限度的。法律又規定，不為親屬隱瞞罪行反而告發檢舉的有罪。卑幼告發尊長的，親屬關係越親，對告發者處罰越重，依次遞減。除祖父母、父母享有送懲權，他們告發子孫、外孫及子孫之妻妾可以無罪外，其他尊長告發卑幼的也要受懲罰，不過與卑幼告發尊長相反，而是親屬關係越親，處罰越輕，依次加重。法律還規定，告發尊長是犯罪行為，然而告發屬實的，犯罪人可以享受坦白或自首的待遇從寬發落。明、清法律規定，其他親屬告發的，處理被告時可以按本罪減三等懲辦，大功以上尊長的外祖父母，嶽父按自首看待，告發者雖然受到懲罰，而被告者則可以免罪。
五、刑訊逼供小史
原始的審判方式，是“神明裁判”。至周代，口供漸被重視，所謂“以五聲聽獄訟，求民情”。口供代替神判，刑訊即應運而生。我國刑訊可能起源於周代。《禮記月令》：“仲春之月……毋肆掠，止獄訟。”所謂肆掠，指的就是刑訊。至秦，刑訊逐漸規範化、製度化。《秦律》對刑訊有規定，並認為是一種下策，如果當事人數次更改供詞，無從辯解，就可以根據法律實施刑訊，並以“爰書”記錄刑訊理由“爰書：以某數更言，毋解辭，笞訊某”。漢承秦製。《漢書杜周傳》：“會獄，吏因責如章告劾，不服，以掠笞定之。”西漢路溫舒曾感慨地說：“棰楚之下，何求而不得故囚人不勝痛，則飾辭以視之，吏治者利其然，則指道以明之。”南梁創測罰之製。所謂測罰，即犯人若不招供，“斷食三日，聽家人進粥二升，女及老小，一百五十刻乃與粥，滿千刻而止”，逼之招供。南陳則采用立測，“立測者，以土為垛，高一尺，上圓，劣容囚兩足立，鞭二十，笞三十訖，著兩械及，上垛。一上測七刻，日再上。七日一行鞭，凡經杖合一百五十，得度不承者免死。”北魏的刑訊則更加野蠻和殘忍，“法官及州郡縣不能以情折獄。乃為大枷，大幾圍；複以縋石懸於囚頸，傷內至骨；更使壯卒迭搏之。囚率不堪，因以誣服。吏持之以為能。”總之，兩晉、南北朝時代的刑訊製度，呈惡性發展趨勢。唐律規定“拷囚不得過三度”，不得“杖外以他法拷掠”即法外施刑，對酷吏濫施刑訊有一定的抑製作用。不過仍然存在殘忍的刑訊。武則天時期酷吏來俊臣之流，所施刑訊慘不忍睹，如用醋灌鼻子或盛於甕中用火炙之成語“請君入甕”即由此而來，還有“泥耳籠頭，枷研楔，摺脅簽抓，懸發熏耳，臥鄰穢溺，曾不聊生，號為‘獄持’。或累日節食，連宵緩問，晝夜搖撼，使不得眠，號曰‘宿囚’”。僅大枷施刑就有十號，所謂“定白脈、喘不得、突地吼、著即承、失魂膽、實同反、反是實、死豬愁、求即死、求破家”諸名目。在用枷方法上，又有“鳳凰曬翅”、“驢駒拔橛”、“仙人獻果”、“玉女登梯”等等。宋初對刑訊有過嚴格限製的嚐試，仍然製止不了司法官吏濫施酷刑。《宋史刑法誌》描述宋理宗時期的刑訊情況：“或斷薪為杖，掊擊手足，名曰‘掉柴’；或木索並施，夾兩，名曰‘夾幫’；或纏繩於首加以木楔，名曰‘腦箍’；或反縛跪地，短豎堅木，交辮雙股，令獄卒跳躍於上，謂之‘超棍’。”元朝統治者，對刑訊製度亦作了若幹限製，規定非強盜不加酷刑，囚徒重事須加拷訊者，由長貳僚佐會議立案，然後施行。但也是一紙空文，執法官吏舍法而隨意濫施酷刑，殺戳無辜者比比皆是。明初在法律上也有禁止非法刑訊的規定，實際到處是嚴刑拷訊。其方法計有：“挺棍、夾棍、腦箍、烙鐵及一封信、鼠彈箏、欄馬棍、燕兒飛，或灌鼻、釘指。”清康熙時禁止使用鐵鐐、短夾棍、大枷等刑具，但對人命罪和盜竊重案，供詞不實者，對男子可使夾棍，對女子可用拶指。清末下詔變法，頒布《大清現行刑律》，原則上廢除了刑訊製度，實際沒有貫徹實施。為什麼封建社會刑迅逼供盛行，這與其審判製度有關。封建社會審判製度的一個重要原則就是口供主人。即所謂“無供不錄案”，沒有被告人的口供是不能定罪的。《唐律疏議》規定：“拷滿不承，取保放之。”刑訊到一定程度，被告人仍不承認，就得取保釋放。明律、清律都明確規定“必據犯者招草以定其罪”，“斷罪必取輸服供詞”。既然口供是定罪的根據，刑訊逼供當然不可避免。