姚廣孝，明代時的蘇州長洲（今江蘇吳縣）人。14歲出家為僧，名道衍，字斯道。洪武中從燕王朱棣一起到北平（今北京），成為鎮守北平燕王朱棣的心腹謀士。惠帝削藩，他勸燕王朱棣起兵，並為其籌劃軍事。在姚廣孝等人的大力支持下，燕王朱棣於建文元年（1399年），以討齊泰、黃子澄為名起兵，自稱“靖難”，四年破京師（今江蘇南京），奪取帝位，改年號為“永樂”。明成祖朱棣即位後，賜名“廣孝”，複姓，授太子少師，曾參與纂修《太祖實踐》、《永樂大典》。
那麼，隻當了短短四年皇帝的惠帝朱允炆的下落呢？惠帝朱允炆在燕王朱棣率領大軍攻占了南京時，他在宮中走投無路，就自焚而死了；另一說，在燕王朱棣王率領大軍攻占了南京時，惠帝朱允炆改換僧裝，從宮中地道出走逃亡，流浪各地，自號為“應文”。
（5）其實，自古的“燕地”，或者取其“燕地”的“燕”字，而出現了中國曆史上著名的“北燕”或曰“燕國”，及其“燕山”的稱謂；還有北京的別稱——燕京；與“燕”密切相關的，還有燕王朱棣，亦取得了天下，當上了皇帝；以上這些，不論是其內容，則還是文化內涵，的確是挺豐富的。然而，下麵要說的是：明清時代，北京地區就已經逐漸形成了大家都知道的：取其北京的別稱——燕京，給歸納概括譽名為的燕京八景。
二、燕京八景
開始，需要從著名的杭州西湖先說起。為什麼？因為北京“燕京八景”的出現，深受杭州“西湖十景”的影響。
從我國曆史上來看，世界聞名的杭州“西湖十景”，最早出現於宋寧宗（趙擴）時畫院畫師的山水畫題名（此畫師，究竟是誰？無資料可查）。此後，才逐漸演變成為現在的十景：蘇堤春曉、平湖秋月、花港觀魚、柳浪聞鶯、雙峰插雲、三潭映月、雷峰夕照、南屏晚鍾、曲院風荷、斷橋殘雪。這裏需要說明的是：現在的杭州“西湖十景”，與宋時舊況有別。
同時“燕京八景”也深受“瀟湘八景”的影響。為了將問題能夠說明白，開始需要將我國曆史上出現的“員外”的稱謂和湘江的別稱“瀟湘”，先分別說一說。
何謂“員外”？從我國曆史上來看，在封建社會時期，這一稱謂，是指在定額以外設置的官員，可以納錢捐買，後漸用為對地主富豪的一種稱呼；常見於宋代以來舊小說、戲曲中。對此，古籍《通俗編·仕進》裏作了解釋：“所雲員外者，謂在正員之外，大率依權納賄所為，與今部曹不同，故有財勢之徒皆得假借之稱”。
瀟湘為湘江的別稱。因湖江水清深得名，《山海經·中山經》：“交瀟湘之淵”。《湘中記》：“湘川清照五六丈，是納瀟湘之名矣”。
在《日下舊聞考·形勝》篇裏，對“瀟湘八景”作了比較透徹的記載，即“自宋員外迪以瀟湘風景寫平遠山水八幅，一時觀者留題，目為瀟湘八景”。
那麼，北京著名的“燕京八景”，其形成的真正原因，究竟是什麼呢？其實，形成“燕京八景”的真正原因，《日下舊聞考·形勝》篇裏，緊接著就指出：“南渡詩人若陳允平衡仲、張槃叔安、周密公謹，奚漠倬然，皆有西湖十景詩。而北平舊誌載金明昌遺事有燕京八景，元人或作為古風，或演為小曲。”由此開始，“燕京八景”才漸漸流傳開來，特別是再加上封建帝王（皇帝）禦製燕京八景詩，就更加使北京的“燕京八景”在社會上廣為傳播起來了。
（1）“燕京八景”之首——居庸疊翠
從曆史上看，早在800多年前，金代金章宗欽定“燕京八景”時，將“居庸疊翠”列為首位。後來，明永樂年間，將史前之景，又被列入北平（或曰“北京”）八景。到了清代，乾隆皇帝又禦題寫下了“居庸疊翠”四個大字，並刻碑立於關城東南（修有碑亭，但其碑亭已毀壞無存了）。
然而，若說“居庸疊翠”這一勝景，首先必需從“居庸”這一稱謂的由來先說起。
“居庸”稱謂的由來早在秦相呂不韋集合門客編寫的雜家代表作《呂氏春秋·有始》篇裏，就已經有了“居庸”的稱謂，其原文為：“天有九野，地有九州，上有九山，山有九塞，澤有九藪”。其中“山有九塞”，而“居庸”就為九塞之一。所謂“九塞”，就是古代的人們認為的九個要塞。對此，在《呂氏春秋·有始》篇裏，亦有透徹性的解釋：“何謂九塞？大汾、冥阣、荊阮、方城、□、井陘、令疵、句注、居庸”。
“居庸疊翠”，不言而喻，與“居庸關”密不可分的古代所稱的“居庸關”，實際上包括八達嶺、南口和關城三個部分。《魏書》稱“南口”。八達嶺以上叫“上口”，並且南口以上，兩山崇立，重嶺疊嶂，在穀底有水流入罅，聲如彈琴，故關溝又有“彈琴峽”之美稱。“居庸關”，亦稱“軍都關”或“西關”，例如《三國誌》裏載：“田畸乃上西關，傍此山直趨朔方”，“西關”就是指居庸關這個地方。
“居庸疊翠”，其重點在“疊”和“翠”這二字上。“疊”是指：從南口至居庸關關城一帶，山崖峻峭，層巒疊嶂。而這種美麗的景觀，是自古始，自然界逐漸形成的一種奇觀。這裏的岩層，自古始，因受地殼運動的影響，出現了呈東南向傾斜的層疊狀：“翠”是指這裏的綠色植物的自然點綴草木蔥翠。兩者合在一起，就自然而然構成了“疊翠”的一種非常美麗的自然景觀，無怪乎被金代皇帝欽定“居庸疊翠”，並列為“燕京八景”之首了。
到了明清兩代時，則仍然受到社會上的重視。《日下舊聞考》一書，作了記載：