根據對發達國家工業化曆程的分析，在工業化的中、後期階段，能源消費彈性會快速上升，在經曆峰值後才會逐步下降。而中國目前正處在能源消費彈性快速上升的階段，還沒有達到二氧化碳排放的峰值，碳排放在今後一些年份還會繼續上升。對於中國而言，最大的難題是如何在現代化任務尚未完成、既缺資金又缺技術的情況下促使經濟向低碳經濟轉型，這種轉型盡管從長遠來說是有利的，但在短期內必然會使國家麵臨前所未有的困難。
（三）目前中國應對全球氣候變暖的主要措施
中國政府高度重視全球氣候變化問題，先後於1998年簽署、2002年批準了《聯合國氣候變化框架公約》和《京都議定書》。作為發展中國家，中國不需要像發達國家那樣承擔絕對減排的責任，但中國政府仍然主動采取了一些措施來減少二氧化碳的排放。中國在製定氣候變化戰略時需要解決的一個關鍵問題是如何處理經濟發展與溫室氣體排放增加之間的矛盾，對此，中國采用了“單位GDP二氧化碳排放量（碳強度）”的相對減排指標，實現低碳增長。
早在《京都議定書》之前，中國政府就把減排列為國家發展重要目標，1996年中國製定“九五”計劃（1996—2000年）時，就提出了節能率平均每年為5%，削減主要汙染物排放量（也包括溫室氣體排放量）的目標。中國也因此成為發展中國家第一個提出節能減排目標的國家。由於“九五”時期中國大規模淘汰落後產能，且受到亞洲金融危機衝擊經濟增長放緩，到2000年中國實現了上述目標，實際節能率平均每年為6.1%，主要汙染指標大幅度下降。因此，在2001年製定“十五”規劃（2001—2005年）時，又列出節能和減少主要汙染排放10%以上的目標。但到2005年，實際排放的絕對數沒有下降反而增加了。2007年，中國製定了官方的《中國應對氣候變化國家方案》，提出要在2010年以前把單位GDP能耗比2005年降低20%，以此作為減少溫室氣體排放的指標。盡管最後的結果是各省基本上完成了任務（單位GDP能耗下降了19.1%），但在2010年最後考核期限到來之際，各地區為完成減排目標，紛紛采用了拉閘限電等極端措施，這也說明節能減排對中國來說絕不是一項簡單的工作。
2009年9月23日，胡錦濤在美國紐約舉行的聯合國氣候變化峰會開幕式上發表的講話，包含了四點強有力的行動計劃：加強節能、提高能效，爭取到2020年單位GDP碳排放比2005年有顯著下降；大力發展可再生能源和核能，爭取到2020年非化石能源占一次能源消費比重達到15%左右；大力增加森林碳彙，爭取到2020年森林麵積比2005年增加4000萬公頃，森林蓄積量比2005年增加13億立方米；大力發展綠色經濟，積極發展低碳經濟和循環經濟，研發和推廣氣候友好技術。在哥本哈根氣候大會上，中國政府承諾，將應對氣候變化、降低二氧化碳排放強度納入國民經濟和社會發展規劃，決定到2020年我國單位GDP二氧化碳排放量比2005年下降40%～45%。
為達到上述目標，中國政府出台多重保障措施。中國政府“十二五”期間計劃采取的主要措施包括：加快調整產業結構，大力發展服務業和戰略性新興產業，到2015年服務業增加值和戰略性新興產業增加值占國內生產總值比例分別提高到47%和8%左右；大力推進節能降耗，到2015年形成3億噸標準煤的節能能力，單位國內生產總值能耗比2010年下降16%；積極發展低碳能源，到2015年非化石能源占一次能源消費比例達到11.4%；努力增加碳彙，新增森林麵積1250萬公頃，森林覆蓋率提高到21.66%，森林蓄積量增加6億立方米；控製非能源活動溫室氣體排放；加強高排放產品節約與替代。
要達到中國政府承諾的單位GDP二氧化碳排放比2005年降低40%～45%的目標，必須嚴格執行相關節能減排措施，付出巨大的減排成本。根據中國人民大學鄒驥教授的研究，2020年碳強度降低40%，GDP將損失3384億美元，年均損失0.64%；降低45%，GDP將損失5862億美元，年均損失1.11%，這對中國來說絕不是一件輕鬆的事情。
二、中國在國際氣候談判中的處境和立場