艱難的旅程
不隻是東土大唐的和尚去西天取經，西天的神仙們對於東土的風情也很感興趣，所以中印交流的路途中，古印度人的身影也並不少見。那時的交通顯然是非常困難的，東來西往的人們也沒法像真的神仙一樣，踩在雲上飄來飄去的。
古代時，印度人要是想到中國，可供選擇的路基本有這麼幾條：
一是走著名的絲綢之路，就是從印度的西北部，經過克什米爾，翻越帕米爾高原，再順著天山南、北兩路，到達陽關和玉門關。
二是走海上絲綢之路，這條路也不容易。印度人要從他們的科羅曼海岸出發，經過馬六甲海峽、馬來群島，到達廣州、泉州海港。
三是由印度的阿薩姆地區進入緬甸，再由緬甸進入雲南和西南地區。
四是從印度經過尼泊爾，穿越喜馬拉雅山，進入西藏。
行走在中印之間的人們絡繹不絕，傳教的、經商的和出使的來來往往。這幾條路上，雖然沒有神話故事中出沒的妖魔鬼怪，但是沙漠戈壁、叢林峻嶺和茫茫大海上到處都是危機和困難。死在路途上的中國人和印度人，比到達目的地的人還要多。據說，在求神、拜佛的香客中，死亡率竟然高達九成，出去的人中，十個人裏麵能回來二三個就算不錯了。
大家對於唐僧去西天取經的故事是很熟悉的，對西天來到中國的神仙們，知道的就不多了。
實際在曆史上，從印度來到中國的僧人、商人和官方使者是非常多的。有一部名叫《佛祖統計》的書上說，最早從印度到中國的僧人叫室利房，他是在公元前218年到中國的，以後來到中國的印度人就越來越多，名氣比較大的有鳩摩羅什、舍那掘多和茗提達摩。
中國道士和印度和尚鬥法
根據東漢時期牟子的《理惑論》和酈道元的《水經注》等書中記載，在東漢永平七年，也就是64年，漢明帝劉莊有一回夜宿在南宮時，做了一個非常奇怪的夢，他在夢中見到了一位金人，這位金人身高丈六，在皇宮的庭院中飛來飛去。
夢醒之後，那金人還在漢明帝的頭腦中時時浮現，於是漢明帝就把這個奇怪的夢境講給他的大臣，並且問大家這個夢是吉是凶，到底預示著什麼？太史傅毅回答到：“臣曾經聽說過，在西方有一位神仙，這位神仙的名字叫做佛，佛的樣子和陛下您在夢中所見到的是一個模樣。”
漢明帝聽傅毅這麼說，就馬上派蔡愔、王遵等18人出使西域，去尋找給他托夢的神佛。奉命西去的蔡愔、王遵一行，抵達大月氏後，在那裏正巧遇到了在當地傳教的兩位印度高僧攝摩騰、竺法蘭，並且見到了佛經和釋迦牟尼像。雖然沒有遇到佛可是遇到了佛的弟子也不錯，於是，東漢的使者就誠懇地邀請兩位高僧去中國傳教。