蘇聯解體
1991年12月25日19時，對於一個已有74年曆史的蘇聯來說是一個不同尋常的時刻。前蘇聯總統發表了宣布辭職電視講話。19時20分，在總統府邸的會見大廳裏，戈爾巴喬夫在幾位高級官員的陪同下，會見了俄羅斯聯邦總統葉利欽。在記者照相機的閃光燈下，戈爾巴喬夫麵無表情地把象征總統權力的核按鈕親手交給了葉利欽。那是一個裝有發射蘇聯核武裝(27萬個核彈頭)密碼的重15公斤的黑色公文包。這一交接儀式雖然極簡單，但卻牽動著世界億萬人的心。
19時38分，一麵全世界人民熟悉的旗幟——在紅色旗麵上印有鐮刀、斧頭圖案的前蘇聯國旗，在夜色寒風中轟然落下，取而代之的是一麵俄羅斯白藍紅三色旗。
1922年，列寧親手締造了蘇維埃社會主義共和國聯盟。這是一個擁有世界上領土最大的第一個共產黨領導的社會主義國家。蘇聯擁有2240萬平方公裏土地，2億9千萬人口，由俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、烏茲別克等15個加盟共和國組成，在全世界舉足輕重，隻有強大的美國可以與之抗衡。
蘇聯曾是世界上經濟發展速度最快的國家之一。70年代後，由於政治生活的不民主，體製的僵化，製約了經濟的發展，其速度減慢。1981年至1985，其國民經濟總值呈嚴重逆減趨勢。在與西方和中國的對峙中，蘇聯耗費了9000億盧布，其國力消耗殆盡，超級大國的地位搖搖欲墜。於是，1985年自戈爾巴喬夫擔任蘇共總書記以來，就著手進行政治、經濟製度的改革。又由於蘇聯由15個獨立民族的加盟共和國組成，民族之間的矛盾以及對中央的不滿情緒逐漸增加，於是，蘇聯各加盟國都產生了民族自治的願望。
戈爾巴喬夫的“改革”是在他的“新思維”指導下進行的，前蘇聯解體原因很多，其中主要一條是由戈氏在6年零9個月實行錯誤的“新思維”改革政策造成的。戈氏執政期間，國家財政赤字上升，人均收入減少，經濟形勢惡化。在戈氏“新思維”的誘導下，西方的自由化思潮席卷蘇聯，蘇聯的最偉大財富——人民對明天的信念喪失殆盡。蘇共黨的派係林立，最高層也分裂為以戈氏為代表的“主流派”，以葉利欽為代表的“激進派”，以前總理雷日科夫為代表的“傳統派。”
蘇聯的民族危機也在加劇。在所謂“新思維”影響下，民族糾紛愈演愈烈。至1990年，較大的民族衝突流血事件多達幾十次，死傷數千人。1990年，立陶宛、亞沙尼亞、拉脫維亞、格魯吉亞的激進民族組織在本加盟共和國的選舉中取得了多數席位，組成了非共產黨政府，紛紛要求退出聯邦，於1991年8月19日前，宣布獨立。
“8·19事件”後，8月24日烏克蘭宣布獨立，烏克蘭人口517萬，麵積60萬平方公裏，在各加盟國居第三位。8月25日，白俄羅斯緊步後塵，此後烏茲別克、哈薩克、摩爾多亞、吉爾吉斯、塔吉克亞美尼亞、土庫曼、阿塞拜疆等加盟共和國紛紛宣布獨立。接著就是俄羅斯宣布獨立。而俄羅斯是15個聯邦中最大的一個國家，是蘇聯的主體。它一獨立，實際上就是宣布了蘇聯的解體。難怪戈爾巴喬夫在他向葉利欽移交核控製按鈕前的40鍾內分，在電視上向全蘇人民無奈地說，他支持各共和國的獨立，尊重各共和國的主權。他坦然地承認，這些年進行的種種改革“都失敗了”，“國家失去了前途”，“不能再這樣活下去了，必須從根本上改變”。
戈爾巴喬夫和葉利欽聯合發布命令，要求聯盟機構，包括蘇聯總統機構和跨國經濟委員會從1992年1月2日起停止活動。此前，葉利欽同戈爾巴喬夫討論了戈退休後的待遇問題。葉利欽說，戈爾巴喬夫的退休金相當於他目前的工資，每月4000盧布。另外，他還可以保留別墅、兩輛汽車和20名保衛、服務人員以及現在享有的醫療服務。