一九八五年，一些全新的名字開始在中國文壇嶄露頭角。王朔、餘華、蘇童、格非，他們的小說同樣天賦異秉且光芒四射。但是在當時並未引起特別的關注。一方麵是由於讀者對新文本還有相當隔膜；另一方麵，文壇一直被傳統勢力所統治，他們決不肯輕易退出曆史舞台，他們仍然強大。新一代的作家在一九八五年還完全不是他們的對手。
由於曆史原因，中國小說傳統寫作的背景盡管可以追溯到很久很遠，但是卻在二十世紀之初發生了斷裂。那剛好是西方文學現代主義運動風起雲湧之時。二十世紀前七十年，世界小說經曆了前所未有的革命——先是意識流進入小說，對被稱之為小說黃金世紀的十九世紀小說進行了徹底的顛覆；之後是以卡夫卡、加繆為代表的荒誕小說；之後是以格裏耶、薩洛特為代表的新小說；之後是風靡全球的黑色幽默小說，至今暢行天下而不衰。所有這一切，當年的中國小說家們竟然一無所知。他們在熟悉了十九世紀偉大小說家們之後，隻還知道一個蘇聯，他們對蘇聯小說如數家珍。
而中國文壇八十年代中期才嶄露頭角的這批作家，他們的背景與其前輩截然不同。上麵說到的那種斷裂在他們卻從來不曾存在過。他們中的許多人從小就在現代主義小說的閱讀中長大，在僅僅不足一百年曆史的電影閱讀中長大，在後期印象派以及畢加索、馬蒂斯的全新繪畫的閱讀中長大。他們的文學觀念自然與其前輩大相徑庭。對他們而言，小說就應該是《尤利西斯》、《城堡》、《局外人》、《橡皮》、《童年》、《第二十二條軍規》這種樣子；就應該是《岡底斯的誘惑》、《透明的紅蘿卜》、《白色鳥》、《你別無選擇》、《無主題變奏》、《春之聲》、《爸爸爸》、《小鮑莊》、《一半是海水，一半是火焰》、《十八歲出門遠行》、《乘滑輪車遠去》、《褐色鳥群》這種樣子。
從一九八五年開始，中國小說展開了前所未有的新氣象。雖然這些小說引發了大範圍的非議，但同時吸引了更多的關注，形成全新的興奮點。一批目光敏銳的批評家成了最早的先鋒小說的號手。他們迅速將目光對準新作家及其新小說，他們的名字是李陀、吳亮、程德培、蔡翔、李慶西、李劼、陳曉明等。同時對此給予密切關注的還有文學史家陳思和。
一九八五年開始的這些小說家的全新寫作，先是受到批評家的激賞，同時受到億萬讀者的追捧。一場轟轟烈烈的小說革命就此拉開了序幕，最終被文學史家冠以“先鋒小說”永遠地留在了中國文學史當中。
在此之後的十幾年，及至今日，這批作家中的大部分人真正扛起了世紀大旗，成為中國跨世紀文學的主力軍。莫言、餘華、蘇童、格非依舊是中國廣大讀者最熟悉也最喜歡的小說家。他們是中國小說的驕傲。