呂後趕緊按照商山四皓出的主意，來到漢高祖麵前，一把鼻涕一把眼淚地說道：“陛下！那英布是一個有名的猛將，很會用兵打仗，太子怎麼對付得了他呢？再說，那些大將都是您的老部下，讓太子去指揮他們，他們肯定不會賣力氣的，現在，您雖然生了病，可您隻要在軍隊裏呆著，大將們哪個敢不拚死戰鬥。我知道，您帶病出征是非常勞苦，可是您為了我和兒子，也是為了大漢江山，還是請您勉強去一趟吧。”漢高祖聽了呂後的話，仔細一想，這話很有道理：“是呀，我本來就是因為太子的性格太軟弱，才想廢掉他的。現在，我派他去帶兵打仗，確實是對付不了英布，確實是對大漢天下沒有什麼好處。萬一他要是打了敗仗，那後果可就難以想像了。”想到這兒，漢高祖隻好帶病出征了。
沒想到，漢高祖在戰鬥中，被一支流箭射中了胸膛。這麼一來，他的病情更加厲害了。幸虧大將們拚死戰鬥，最後總算打敗了英布，平息了這場叛亂。
回到長安以後，漢高祖看到自己的病情一天天嚴重，知道自己活不了多長時間了。他躺在病床上，思考著以後的國家大事。越想越覺得讓太子劉盈繼承皇位，呂後肯定會擅權。那樣的話，整個天下會更加不穩定了。不行，必須要廢掉太子劉盈！
有一天，漢高祖傳令擺下酒宴，讓太子劉盈來陪著他喝酒。呂後聽到這個消息，心想：皇帝的病情已經這麼嚴重了，為什麼還要太子劉盈陪著他喝酒呢？不好，他一定是想廢掉劉盈了！這可怎麼辦呢？呂後急得團團亂轉，沒有了一點兒辦法。忽然，她想起了商山四皓：“對呀，讓這四位老人陪著劉盈一塊兒去不就行了。”於是，呂後趕緊叫人趕到呂釋之的家裏，去請商山四皓。
等到商山四皓陪著太子劉盈來到漢高祖麵前，漢高祖十分驚訝，連忙問道：“四位老者，你們是什麼人呀？”商山四皓給漢高祖行了大禮，一一作了回答。漢高祖一聽，大吃一驚：“哎呀！我訪求你們幾位已經有好多年了，你們卻逃到深山裏。今天，你們怎麼陪著太子前來了呢？”四位老人異口同聲地說道：“陛下！以前我們聽說您喜歡怠慢大臣，所以才逃進了深山。現在，我們聽說太子為人仁義孝順，禮待天下之士，沒有哪一個不願意為太子效勞的，即使是赴湯蹈火、粉身碎骨也在所不惜呀！所以，我們願意侍奉太子。”漢高祖聽了，心中不由地大吃一驚，連忙說道：“好，好！往後就請你們好好地輔佐太子吧。”
商山四皓和太子劉盈走了以後，漢高祖把戚夫人叫到跟前，說：“我想改立如意為太子，可現在劉盈有商山四皓輔佐，難以變動了。往後，呂雉就是你的主人了。”戚夫人聽了，眼淚像斷了線的珍珠“唰唰”地掉了下來。漢高祖也感到一陣傷心：“別哭了，事情已經是這個樣子了。咱們原來都是楚國人，你跳個楚舞，我來為你唱個楚歌吧！”這樣，戚夫人悲傷地跳起了楚舞，漢高祖踏著節拍，唱出了一曲心中的哀歌：
鴻鵠高飛，一舉千裏。
羽翼已就，橫絕四海。
橫絕四海，又可奈何。
雖有繒繳，尚安所施。
這就是那首有名的《鴻鵠歌》，意思是說：鴻鵠高高地飛翔，飛往遙遠的地方。翅膀已經硬朗，羽毛已經豐滿，可以飛向四海，什麼都不能把它阻擋。什麼都不能把它阻擋，誰能把它怎麼樣！縱使有銳利的帶繩短箭，又有什麼用場？
漢高祖唱完，戚夫人早就哭成了一個淚人。
從那兒以後，漢高祖日日夜夜心神不定，總在想：如果我不在了，戚夫人和如意可怎麼辦呢？他們哪裏是呂後的對手呢？
這時候，長樂宮裏有一個叫趙堯的人，專門負責掌管皇帝的玉璽大印，他看到漢高祖整天悶悶不樂的樣子，猜出了漢高祖的心思，就趁著周圍沒有人的機會，大著膽子說道：“陛下！臣知道您的心事，您是不是擔心趙隱王如意的安全呀？”漢高祖一聽，想不到這個趙堯年紀輕輕就這樣有心計，十分高興：“是呀，我一直想不出一個妥善的辦法安排如意和戚夫人。你要是有什麼好的辦法，就快快說吧。”
“陛下！保住了趙隱王如意，就能保住戚夫人。不過，要想保住趙隱王如意並不難，有兩條不知道陛下能不能辦到？”
“哪兩條？你就快點兒說吧。”
“這第一條，陛下應該早一天讓趙隱王如意離開長安，到他的封地趙國去。另一條，要挑選一個地位尊貴而且性格剛強的大臣去當他的丞相。這個大臣一定要能頂得住皇後的壓力。另外，還必須設立一個禦史大夫。這樣，就能保住趙隱王如意，也能保住戚夫人了。陛下，您看這個辦法行嗎？”
漢高祖想了想，高興得一拍大腿：“好，這個辦法太好了！這個禦史大夫，就由你來擔任。我馬上派周昌去擔任如意的丞相，跟隨如意一塊兒到趙國去。現在，你趕緊把周昌叫來。”
工夫不大，周昌走進長樂宮，來到漢高祖麵前。漢高祖立刻說道：“周昌呀，你跟了我幾十年，隻有你靠得住。今天，我有一件事情托給你，不知道你願意不願意去做？”周昌連忙回答：“陛下！隻要是您說的事情，臣肝腦塗地也願意為您效力！”這樣，漢高祖就把保護趙隱王如意和趙堯的計劃說了一遍，最後說道：“周昌呀，當初你不讓我改換太子，現在我隻能把如意托付給你了。你隻好跟著如意到千裏之外的地方去當趙國的丞相了。”周昌說：“陛下！您放心，我一定要盡心盡職地保護如意。”說完，周昌馬上帶著如意到封地趙國去了。