在日常生活中，常常需要估計農作物等的產量，例如估計水稻的畝產等。常用的辦法是先收割一小部分，如1分地（1畝=10分）的作物，測量出產量再乘以10，即得1畝地的產量。為了盡量減少誤差，也常分不同地塊收割幾小部分的作物，測出產量後求平均值，再用平均值去估計總的畝產量。
水稻等作物的產量可以認為是均勻的，不同地塊的產量相差不多，所以可以用上述方法進行估計。但若要估計某池塘裏的魚數，上述方法就行不通了。因為魚在池塘裏是到處遊動的，且不同地方的魚數也不一樣，當然，也不可能把池塘裏的魚全部捕上來數一遍。那麼，池塘裏的魚數到底是怎樣估計出來的呢？
有一個巧妙的辦法，先從池塘裏任意捕一部分魚，例如100條，做上記號後再放回池塘。過一段時間以後，可以認為這些做過記號的魚遊到了池塘的各個地方，或說均勻地分布在整個魚群中。此時，再一次捕一部分魚，例如50條，數出其中做過記號的魚數，假設其中有兩條魚做過記號。現在，已知50條魚中有2條做過記號，即做過記號的魚數占全部魚數的250。那麼，（池塘裏）總共多少條魚中有100條是做過記號的？很容易計算出，
100÷（2÷50）=2500，
因此，池塘裏總共有魚約2500條。
同樣，為了盡量減少誤差，我們也可以分不同時間、不同地點多次捕出部分魚來，數出其中做過記號的魚數，計算其所占的比例，求出這些比例的平均值，然後再計算出池塘裏總的魚數。例如分5次捕魚，每次做過記號的魚所占比例分別為250、370、5100、380和475，經計算，
15（250+370+5100+380+475）≈0.0447，
100÷0.0447≈2237
所以，池塘裏共有魚約2237條。