話說山西太原府陽曲縣生員胡居敬，年方十八，父母雙亡，又無兄弟，家道清淡，未冇妻室。讀書未透，偶考四等，被責歸家。發憤將家資田宅變賣，得銀六十兩，將往南京從師讀書。至江中遭風覆舟，舟中諸人皆溺死，居敬幸抱一木板在手，隨水流近淺處，得一漁翁安慈救之，以衣服與換，乂以銀贈為盤費。居敬拜謝，問其姓名居住之處而去。居敬思回家章益貧無依，況久聞南京風景美麗，不如沿途覓食，俟到那裏再作去處。及到南京，遍謁朱門，無有肯施濟之者，衣衫襤褸，日食難度。乃入報恩寺求為和尚，掃地燒香卻乂不會，和尚要逐他去，一老僧率真道：“你會幹什麼事？”居敬道：“不才山西人氏，忝係生員，欲到南京從師，不意途中覆舟，流落至此，諸事不會幹，倘師父憐念，賜我盤費，得還鄉井，永不忘恩。”僧率真道：“你歸途甚遠，我焉能贈你許多盤費？況你本意要到京城從師，今便歸去，亦虛跋涉一番。不如我供膳，你在寺中讀書，倘讀得好時，京城內今亦有人在此寄學，赴考豈不甚便？”居敬想：在寺久住，恐僧徒厭賤，遂乃結契率真為義父，拜寺中諸僧為師兄弟。由是一意苦心讀書，晝夜不息。
過了三年遂出赴考，果登高第，僧率真亦自喜作成有功。
先時居敬雖在寺三年，罕得去閑遊。中挙之後，諸師兄多有相請者，乃得遍遊各房。一日，信步行到僧悟空房去，徽聞棋聲在上，暗處尋見冇梯，直上樓去。見二婦人在樓上著棋，兩相怪訝。一婦人問道：“誰人同你到此？”居敬道：“我信步行來。你是什婦人？乃在此間！”婦人道：“我乃漁翁安慈之女，名美珠，被長老脫騙在此。”居敬道：“原來是我恩人之女。”美珠道：“官人是誰？我父與你冇什恩？”居敬道：“今寺中舉人的就是我，前者未遇時，蒙令尊救援，厚恩至今未報，今不意得會娘子，我當救你。”美珠道：“報恩且慢，你快下去，今年有一郎官誤行到此，已被長老勒死，如若撞見，你命難保。”居敬道：“悟空是我師兄，同是寺中人，見亦無妨。”乂問：“那一位娘子是誰？”美珠道：“她名潘小玉，是城外楊芳之妻，獨自行往娘家，被長老以麻藥置果子中逼她食，因迷留在別寺中，夜間抬入此來。”說話已久，悟空登樓來，見敬賠笑道：“賢弟何步到此？”居敬道：“我偶然行來，不意師兄有此樂事。”
悟空即下樓鎖了來路的房門，更喚悟靜同來，邀居敬至一空子去，四麵皆是高牆；將繩一條，剃刀一把，秕霜一包送與胡居敬道：“請賢弟受用何物？免我二人動手！”居敬驚道：“我同是寺中人，怎把我當外人相待？”悟空道：“我僧家有密誓願，隻削發者是我輩中人。得知我輩事，有發者，雖親父子兄弟至親也不認，何況契弟？”居敬道：“如此章我亦願削發罷。”悟靜道：“休說假話，你曆年辛苦，今始登科，正享不盡富貴之時，你說削羞瞞誰？今不害你，你明日必害我！”居敬指天發誓道：“我若害你，我明日必遭江落海，天誅地滅。”