紀國，盛京。
如今正值太平盛世，作為一國之都，有著千年曆史的盛京，自是達官顯貴雲集，行商坐賈遍布；那條經城東緩緩向南流動的大靖河，更是車船輻輳，熱鬧非凡。若有那常年行走於碼頭的有心人，便會發覺，相較往常時節，今秋這大靖河上往來的船隻卻是多了許多，為本就繁華的盛京更添一分喧囂。
值此之時，又是一艘客船靠岸，碼頭上討生活的腳力們頓時一窩蜂上前，替客人們提攜行李，好事後討個賞錢，混口飯吃。
“不用，我自提便是。”
林樊一把奪回自己的書箱，朝眼前的黑臉漢子沒好氣地擺了擺手：他剛一下船，這廝就直竄到自己身前，半拉強拽自己的書箱，說要替他扛行李。隻是對方開價雖僅兩文，但囊中羞澀的林樊，還是毫不猶豫地拒絕了。
“這位公子好大的力氣！”
黑臉漢子嘟噥一句，猶自驚詫於眼前書生的力氣。再看這人，身材高大，超出旁人一截，站在人群中格外矚目，這也是他前麵直奔對方來的原因！
黑臉漢子裏外打量林樊，這才注意到他身上已經漂洗泛白的長衫，不由暗罵晦氣：可歎終日打雁，終被啄眼——力氣再大，也是個窮酸丁！
隻是周圍的客人已經全部被其他腳力們瓜分幹淨，這一趟算是白跑了！黑臉漢子哭喪著臉，猶自哀歎。
“慢著！”
這時旁邊一位身著青色綢緞的書生開了口，隻見他指了指林樊背上的書箱，對一臉懊悔的黑臉漢子吩咐：“把這個箱子背上！”隨後青衣書生一拍手中折扇，對林樊恍然道：“也是小弟疏忽，倒忘記林兄身旁沒個書童。”
這位青衣書生姓丁名謂，恰和林樊同船，眼下都是為參加即將在盛京舉行的禮部試秋闈而來。因船上對林樊多有結交之意，一來二去之下，兩人倒是熟稔起來，各自以年齒相稱。
“豈敢如此！”林樊朝旁邊的青年拱了拱手，誠懇道：“多謝丁兄美意，隻是這一路船行，已多蒙照顧，豈敢再添叨嘮！”大丈夫不受無功之祿，此刻雖身無分文，但林樊也不願平白受人恩惠，眼下既到了盛京，自己大活人一個，還怕趕不上秋闈？
“豈是叨嘮，和林兄這幾日相處，卻是於小弟我學問大有長進。何況眼下赴京考生眾多，一時之間又哪裏尋得到住處！”丁謂說著指了指身後絡繹不絕的客船，接著道：“倒是家父年前在城西置下一套宅子，正欲邀林兄同住。”說完斜瞥自家書童一眼。
一旁察言觀色的書童會意，跟著幫腔道：“林公子，你就依了我家少爺吧！”而見生意有了轉機，那黑臉漢子更是緊緊抓住林樊的書箱不放，生怕這樁買賣從手裏飛走。
見丁謂說的客氣，旁邊的兩人則雙目緊盯自己不放，生怕他說個不字。無奈之下，林樊隻得先讓黑臉漢子接過自己的書箱，然後朝丁謂長長一揖，鄭重言道：“如此討擾了！”
當下眾人商議妥當，徑直前往丁謂所言城西宅院。
盡管丁謂口稱去年才置下宅子，各種簡陋莫怪。但到地一看，中等規模的宅院，雖比不得城中顯貴府邸森嚴，卻也錯落有致，不是寒素百姓可以置辦得起，其中各種布局裝飾別具一格，顯出主人家的富有和涵養。
如此林樊等人安頓好行李，各自歇息，按下不表。
第二日，林樊早早起來，照例進行功課的溫習。本來他還準備同邀丁謂一起探討經義學問，隻是前麵問過府裏的下人，得知他早早便出門去。
如此一連數日，丁謂都是早出晚歸，兩人雖同處一宅，卻甚少碰麵，唯有晚上湊巧，才緣得一見。
這日傍晚，林樊正在宅中後院散心，忽聽得前院動靜，正是丁謂剛回府。
丁謂一進府，就看到後院的林樊，他拱手一禮：“原來是林兄，這幾日小弟忙於雜事，多有怠慢！”
“哪裏！”林樊回了一禮，雙方客套一番。
丁謂整日裏奔波，話中難掩倦意，忍不住打了個哈欠，卻聽對麵忽責聲道：“丁兄，眼下秋闈將近，我輩正該抓緊課業，豈能流連盛京風物，忘了經義根本。”原來林樊見丁謂連日裏早早出門，及晚倦容而歸，以為他被盛京繁華迷住，怠慢了學業，故特意等候在此警醒對方。
“我家少爺豈是……”
“住口！”丁謂厲聲打斷旁邊書童的話，同時向林樊連稱不是。
林樊一心想勸丁謂“迷途知返”，倒沒注意旁邊欲言又止眼露不忿的書童，他隨後勸誡了丁謂一番，直到對方答應明日共同探討經義才告辭離去。