1970年4月24日，中國首次發射了“東方紅1號”試驗衛星，成為當時世界上第五個能獨立研製和發射衛星的國家；197奔11月，中國成功地發射並回收了第一顆返回式遙感衛星，成為世界上第三個掌握回收衛星技術的國家；1984年4月，成功地發射了中國第一顆地球同步試驗通信衛星，成為世界上第五個能獨立研製和發展、應用地球同步軌道衛星的國家。1988年9月，成功地發射了“風雲1號”太陽同步軌道氣象衛星。至此，中國已掌握了研製、發射三種不同軌道衛星的技術。多用途的返回式衛星，成功率達93以上。先後為法國、前聯邦德國進行了微重力試驗和應用搭載試驗，邁出了中國應用衛星走向國際市場的第一步。到1994年為止，中國已發射成功各種衛星36顆，並取得了很好的應用效果。
通信衛星
中國的通信衛星研製起步於70年代初，至今自行研製並成功發射、應用的地球靜止軌道衛星有5顆，均為雙自旋穩定衛星（采用C頻段通信）。後增加使用“亞太”1號等衛星。中國已開通11條衛星電話線路，30條廣播線路，承擔中央及省、市的電視、廣播、教育電視以及全國及境外“接軌”的公眾通信、金融、水電、能源、交通、公安等國家部門的專用通信。
為解決邊遠地區、少數民族地區、多山地區和老革命根據地的人民能及時收看中央電視台節目，以迅速提髙文化教育水平和加速經濟發展，中國已於1985年8月開始利用通信衛星進行C頻段衛星電視廣播，已獲得巨大的社會效益和經濟效益。衛星電視產業得到了極其迅速的發展。
中國已研製了三個型號的“東方紅”係列通信廣播衛星,其中“東方紅1號”作為實驗衛星成功地完成了其使命。中國已成功發射了5顆通信廣播衛星。
“東方紅3號”是中國自行研製的一顆中等容量的通信廣播衛星，采用了全三軸穩定姿態控製係統、液體雙組元推進係統和公用平台設計等先進技術。
移動通信衛星
中國的移動通信應用起步較晚，過去僅局限在建立國際海事衛星係統應用台站方麵，僅在海船上得到迅速發展。這顯然不能滿足我國大麵積移動通信的需求。目前正加緊研製中國移動通信衛星。
其應用係統由一顆地球靜止軌道通信衛星和地麵通信站組成。地麵站包括移動通信中心處理站，移動用戶通信終端站及集團用戶幹線通信站。
幹線通信站（固定站）之間采用C頻段通信，網狀方式連接，任何兩站可直接進行數據交換，可以傳送傳真、電報及其他髙—據，也可以傳輸電視及圖像數據。幹線通信產上通過衛星上的C頻段和UHF交叉鏈路，也可以與UHF移動通信網絡進行通信。
移動通信中心處理站用於管理調度UHF移動通信網,移動用戶包括陸地移動用戶（車、人等）、空中移動用戶（飛機）及海上用（船、艦等、由於UHF波束可覆蓋中國的邊防海島，因此這些地方也采用UHF終端站進行通信。
導航定位衛星
目前，我國尚未建立自主的導航定位係統，但對國外導航衛星資源的應用和開發取得了一定的進展。
為保證有關領域及交通部門安全的需要，中國正考慮采用雙星定位衛星及應用係統，目前完成了全部方案論證和演示的試驗。雙星定位係統是利用兩顆地球同步衛星測定地麵和空中目標的位置。該係統可以提供全天候、髙精度、區域性的快速定位並兼有簡短報文和授時功能。其應用係統規模較小，容易實現。