少年時期選讀《史記》，讀的是其中的故事，驚心動魄，委婉曲折，好看。
大學時代通讀《史記》，讀的是其中的史實和文采，上古遺韻，戰國熱血，秦漢風流，前後既貫通，張弛又有度，不知不覺間，服膺太史公。
中年以後細讀《史記》，讀的是其中的人情事理，開卷見古人，閉卷思當下，再三咀嚼，覺得司馬遷著實厲害，因為，他早已預料到，兩千年以後，裹挾在滾滾紅塵裏的人們，會是如何模樣。
不過，從少年，經青年，再到中年，讀《史記》的時候，有一樣東西，始終不變，就是震撼於書中的那些佳句名言。
還依稀記得，小小年紀，在特殊的政治背景下，背誦“王侯將相寧有種乎”的呼號，不免困惑；也時常想起，曾經為“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複返”的悲歌，莫名感動；“士為知己者死”的境界，自是讓苟且偷生至今的我，無限向往；而“天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往”的圖景，直為今世寫照，又令人不免感慨萬千。
和其他一些先秦經典不同，《史記》裏的這些佳句名言，不論是司馬遷獨創的，還是他引用前人的，大都不是道德的箴言，也不盡是生活的良方；它們並不那麼溫馨，也不那麼甜美；有時甚至冷酷無情，會像一把鋒利的尖刀，刺疼你的心。
但是，它們是實際存在過的人生的真實結晶，它們讓兩千年後生活在同一片天空下的我們，直觀地體驗了曆史與現實的水乳交融。
本書的目標，是向讀者形象地展示，《史記》中的這些佳句名言，在司馬遷的書寫場景裏，原本有怎樣的上下文；如果它們在《史記》裏一再出現，涵義又有怎樣的變化。它們的現代意義自然也是本書所關心的，但如果那意義一望可知，我們也就不再饒舌；若是古今意思相異，則稍作解說。
本書采用的《史記》版本，是通行的中華書局標點本。為了便於讀者檢閱各名句所在的上下文，我們在每一段原文的後邊，括注了平裝標點本《史記》的冊數和頁碼。
感謝邵毅平教授為本書撰寫提出的中肯建議，也感謝楊洋女士給本書初稿提出寶貴的修改意見。
最後自然還要感謝複旦大學出版社，給予機會，讓我從一個獨特的視角，重溫《史記》。
作者
二００七年七月