中國曆史上的交通運輸，是一項非常重要的學術課題，很早就有人著手研究。僅以專著而論，1923年已經有王倬的《交通史》出版，但這本書和1928年印行的袁德宣《交通史略》一樣，內容過於簡單。1937年，白壽彝先生的《中國交通史》作為商務印書館《中國文化史叢書》之一出版，賅括扼要，不愧為這一領域大輅椎輪之作，交通史成為一個學科分支於是奠立。此後交通史的研究多向專題發展，有不少學者從事，但有分量的論著還不很多，若幹重大問題懸而未決。
交通史一般被認為是經濟史的組成部分，近年出版的各種書目都是這樣分類的。實際上交通史作為一個學科分支，牽涉的方麵很廣，不止與經濟的種種內涵，如農業、工業、貿易、賦稅等等息息相關，和國家政治組織、文化傳播、民族關係、對外的交往，也無不有著相當密切的聯係。所以對交通史的探討會對整個曆史文化研究起重要的推進作用。
中國的交通事業發軔甚早。《史記·夏本紀》載，夏禹“陸行乘車，水行乘船，泥行乘橇，山行乘（類似釘鞋的防跌用具），左準繩，右規矩，載四時，以開九州，通九道，陂九澤，度九山”，這種傳說反映了遠古時期交通的開辟。殷周時期，交通逐漸發達，舟車所至，範圍已很廣泛。到了漢代，全國的交通網基本齊備。過去，史念海先生撰有《秦漢時代國內之交通路線》一文，原刊於《文史雜誌》三卷一、二期，1991年又收入《河山集》四集。這篇論文開宗明義便說：“西漢建國，曆年四百，瓜瓞綿延，無與倫比。其提封所及，東起遼海，西迄流沙，南逾五嶺，北際朔漠，疆域之廣，規模之宏，不惟為後世人士所樂道，抑且為吾民族活動之基礎。此偉大之帝國所以能曆久而不隳者，固賴其政治之優良與夫製度之精密，然其時交通之發達要亦其一因也。”文中還說明，“嬴秦傳國雖僅二世，然其統一宇內則開兩漢之先路，而典章製度又多為劉氏所遵循，故秦漢二代似若各為起訖，第一考其帝國之素質，固仍先後一貫而不可強事區分者也”。秦人兼並六國，完成中國的再統一後，對全境交通曾有許多建設和規劃，漢代規模宏大的交通係統即沿之而形成，為後世交通的繼續發展奠定了基本格局。秦漢交通史研究的重要性於是可見。可是，盡管如此，長期以來在秦漢交通史方麵一直沒有較為詳細係統的專著，實在是學術界的憾事。現在，這一缺憾已經由王子今同誌的這部《秦漢交通史稿》補足了。
王子今同誌現在中央黨校任教。他原來出身於西北大學，如所周知，西大曆史係夙以秦漢史研究著稱。記得30年前，我隨侯外廬先生去西大參加校慶，侯先生是新中國成立後第一任西大校長，以老校長的身份返校，受到學校上上下下的歡迎。在曆史係舉行的歡迎宴會上，我見到各位教授，如陳登原、冉昭德、馬長壽、陳直、黃暉等先生。他們在學術上各有專精，然而都對秦漢史多有貢獻。西大成為秦漢史研究的中心之一，洵非偶然。經過“文化大革命”時期，曆史係老成凋謝。1980年我再到西大，上述幾位之中僅存的陳直先生，剛好在約定與我重見的時候過世了，使我哀痛無已。堪稱大幸的是，係中多年來培養了不少中青年學者，繼承秦漢史研究的統緒，發揚光大，作出了大量新的成果。王子今同誌正是其間的一人。
西大的秦漢史研究傳統，以深入全麵為特點，注意文獻與考古結合，社會和思想並重。王子今同誌在這樣的訓練背景下，就秦漢曆史、文化的諸多方麵，分別深入探索，所撰論文多篇，不僅學風踏實，而且富有文采。秦漢史這片園地，本已為好多代學者開墾耕耘，要想別開生麵，殊非易事，王子今同誌卻能獨具隻眼，選取秦漢交通史這個專題，廣征博引，條分縷析，運用新的方法，提出新的觀點，又沒有故意立異之處，確實是一部很有價值的學術著作。我認為，研究秦漢史的，研究中國交通史的，以及關心古代曆史和文化的所有讀者，都能從這部著作獲得裨益。特別是書內提出的不少問題和線索，會使讀者有所啟發，絕非僅僅羅列史實而已。承王子今同誌命我寫一小序，欣愉之餘，謹誌數言如上，望讀者指正。
李學勤
1992年7月
於北京昌運宮