楚國在初期爭取鄭、許，以控製中原，對東方則聯魯攻宋截斷晉、吳戰略交通要道，活動尚屬積極。及魯轉變態度站到了晉方，晉聯合魯、曹，進攻逼陽這個戰略要地，戰事形成了持久戰時，楚軍竟無所作為。等到逼陽被攻陷，晉、吳交通恢複，楚在戰爭全局的指導上己顯示出十分低能與被動。晉軍一駕進軍，戰鬥力薄弱，雙方在潁水對峙，楚竟不敢進攻。晉軍撤退，楚軍也隨之撤退，雖采取聯秦對晉策略，待晉二駕進軍時竟未起任何作用。兩度都隨著晉軍出動而出動，並隨晉軍撤退而撤退。往返奔波、疲憊不堪。所以當晉在“三駕”進軍時，就無力出動大軍與晉周旋。蕭魚大會，晉為諸侯盟主，楚隻有在江漢地區，望中原而興歎。這主要是因為戰略被動，行動消極，所以難免招至一係列失敗。
晉、楚兩霸相爭，許多小國遭受頻繁入侵之苦。逼陽國內上下一致，竟不怕強暴威脅，奮起抗擊晉方四國軍隊的進攻，孤軍奮戰一個月，多次擊退敵人強攻。終因孤立無援，被優勢敵人攻陷。逼陽軍民的英勇氣慨，成為小國敢於對大國、弱國敢於對強國戰鬥的典型先例。
吳楚柏舉戰役
第一柏舉戰前吳楚兩國的連續戰爭
一、州來之戰
晉楚邲戰後，楚大夫巫臣奔晉，向晉景公提出請“通吳”合力以製楚的建議。經景公同意，派往吳國執行這項戰略任務。吳主壽夢同意通吳於上國。巫臣就利用所帶兵車教吳人學習車戰和陣戰。同時激起吳對楚的敵對情緒，並留其子狐庸為行人於吳，執行這個計劃，吳國從此開始與諸侯各國一樣編車戰軍隊。
周簡王二年（公元前584年），吳王壽夢二年，楚共王七年，吳軍進攻楚的巢、徐。此際楚軍伐鄭、晉、齊等國於馬陵盟會，共謀援鄭抗楚戰爭。八月吳軍首次攻占了楚屬淮上戰略要地州來，楚側背受到威脅，令尹公子嬰齊不得不動用侵鄭重兵，對付東方新起的危險敵人吳。這一年，屬於楚的蠻夷部族，完全被吳占有，吳同晉、齊、魯等國的關係進一步發展和加強，使楚陷於兩麵作戰極度不利境地。吳軍進占州來，楚軍被動轉移淮上，雙方圍繞州來展開反複長期的爭奪戰。吳楚兩軍雖互有進退，但吳軍終於在周敬王元年（公元前519年）進占州來，州來從此成為吳國的淮上戰略要地。楚國在淮水流域的一些地區，由於失去州來，而始終無力收複。
二、鳩茲之戰
周靈王二年（公元前570年），楚共王二十一年，吳王壽夢十年，楚令尹子重（公子嬰齊），以精兵約兩萬伐吳，一舉進占鳩茲，推進到衡山。當楚軍進占吳屬江上戰略要地鳩茲時，吳世子諸樊認為楚軍必然向境內入侵，立即飭令公子夷昧，餘祭各率兵分別設伏於太湖以西扼要地區，自率主力迎擊楚軍。楚令尹子重到衡山後，派遣驍將鄧廖指揮體強力大的組甲（漆甲成組文）戰士三百，披練（練拖）勇士三千，向吳境內進攻。諸樊率部迎戰。兩軍戰鬥發生，吳軍紛紛向後退卻，引誘鄧廖進入伏擊圈內，夷昧、餘祭兩部伏兵出擊，形成四麵包圍，鄧廖受傷力戰，被俘不屈而死。楚軍大部被殲，幸免逃回的隻有組甲戰士八十，披練勇士三百。吳軍乘勝攻擊楚軍主力，子重因鄧廖慘敗，不敢再戰，撤軍回國。不僅放棄攻占的鳩茲，而且連大江以北的地方駕，也被吳軍進占。楚國人士談論這次戰爭說：“子重於是役也，所獲不如所亡。”國人因而群加指責，子重感到內咎於心，不久病死。
三、庸浦之戰
周靈王十二年（公元前560年），吳王諸樊一年，楚共王三十一年，吳於秋季進軍侵楚。楚將養由基急引軍奔命應戰。司馬子庚率兵為後援，養由基與子庚商討作戰計劃說：“吳乘我喪（共王病死），謂我不能師也，必易（輕）我而不戒（備），子為三覆（伏）以待我，我請誘之”。子庚同意，養由基誘吳前進，兩軍交戰於庸浦，吳將公子黨被俘，吳軍敗走。當時人士認為吳乘楚喪不吊而伐楚，應當受到懲罰。次年春（公元前559年），吳向晉告急，晉會諸侯於向（鄭地），商議為吳謀楚。範宣子數述吳國的不道德行為，拒絕聯合諸侯對楚進攻。同年秋楚軍進駐於棠以伐吳，吳軍固守不戰，楚將子囊以為吳軍不敢應戰，撤退時疏於警戒，吳軍由皋舟婁隘伏擊，楚軍前後不能支援，全軍戰敗，公子宜穀被吳軍俘虜而去。