隆景三十七年春，京城神都。
一條寬闊的官道通向鱗次櫛比的高樓深處，官道兩邊擠滿了形形色色的人，商販、農人、醫者、書生、相者以及僧道、大富之家的仆人等等，眾人都伸長了脖子、瞪大了眼睛朝官道的來路瞧去，而那些豪門宦戶的夫人、小姐不便拋頭露麵，都躲在門內或窗戶後朝街上張望，人人臉上充滿了好奇，嘴巴上還都不忘了說上幾句，以至於人聲鼎沸，十分的熱鬧喧囂。
“犬戎此次派遣使者來我楚國，說是來求和的，可我瞧未必。”一人不以為然地說道。
另一人掃了他一眼，隨即將目光移開，又朝官道上瞧去，道：“他們犬戎與我們楚國交戰，十戰九勝，要不是孟大將軍誓死緊守門戶，我們這京城怕是早就淪為他們的地方了，嘿嘿，他們兵強馬壯，一向盛氣淩人的，豈會向我們求和？我瞧是來挑釁的。”
眾人議論聲中，隻聽馬蹄聲噠噠，六騎馬出現在官道上，那六匹馬隻是散步慢行，馬上六人，前三後三，前麵三人，中間一人身穿皮裘，滿麵得意之色，打扮特異，顯然非中原人士。餘下五人身穿官服，都是朝中大臣的打扮。
一行人馳過街衢，眼界陡然一寬，皇宮忽現於眼前，那犬戎使者放眼瞧去，見樓閣高聳、威嚴萬端，東邊一輪紅日懸於蒼穹中，金光萬道，照耀著巍峨壯麗的宮闕，森嚴肅穆，不禁叫人凜然生畏。使者心中一凜，打馬馳近城門口，抬頭望去，宮門宛如山嶽，高不知多少丈，六扇宮門仿如插入天空中一般，城門上高懸著一副匾額，匾額上寫的什麼字，使者坐於馬上竟而看不清楚，他不禁心想：“世上竟有這般巍峨高聳的宮門，相傳天上有個南天門，想來也不過如此吧，宮門已如此恢宏，想見裏麵宮殿必更加驚世駭俗。我在北方也曾聽人說他們楚國宮殿巍峨，想不到竟壯麗到如此地步。”
宮門大開，楚國朝廷有規定，皇宮大內必須下馬步行，六人隻得翻身下馬，守門侍衛牽過六人的坐騎，使者一進宮門，一座無以倫比的宮殿便現入眼簾，宮殿坐北朝南，建於高台之上，兩邊乃是數百級的階梯，蜿蜒如龍尾，宮殿之高，連北邊的半邊天空都遮住了。由宮門至宮殿，縱橫不知多少丈，六人隻走了小半個時辰，方到階下。
犬戎使者整了整衣裘，舉步往台階上走去，他自進了楚國京城，見市井繁華，南朝人物俊雅，全不似自己族人那般勇猛粗俗、不懂禮節。以往這名使者身處自己國家，對南朝這種崇尚禮儀的國家甚是瞧不起，隻覺南人動則以禮自持，舞文弄墨，拖拖拉拉，不過都是些手無縛雞之力的文弱之士罷了，但此次他奉君命出使楚國，一路走過來，眼中所見，耳中所聞，才知什麼叫真正的禮儀之邦，心中便想楚國地廣人稠，人物風流，果然十分富庶，難怪皇上定要發兵攻打楚國，哪一日自己國家的鐵騎占了這南蠻之地，這兒的金銀珠寶、美女婦人可都成自己國家的了，也省的日日在北方受那風沙之苦。但使者如今一見這巍峨萬端的楚國宮殿，心中不由生出敬畏之意，隻暗暗告誡自己千萬要從容不迫，一會兒與楚國皇帝對答時，說話要流利順暢、不卑不亢，千萬不可丟了國家的臉。
登上數百級台階，方到丹墀之上，使者抬頭一瞧，崇明殿高大壯麗，自己身子渺小的如芝麻一般，回頭一望，仿佛身處半空之中，京城屋宇瓦舍盡收眼底。
殿前宦官尖聲高叫道：“犬戎使者覲見！”
犬戎使者深吸口氣，強自定神，邁步走了進去，隻見殿內寬不知多少丈，金碧輝煌，兩邊皆坐有大臣，正中龍椅上依稀坐著一人，殿內寂然無聲，隻有他自己的腳步聲在大殿上回蕩，使者心口不禁怦怦亂跳，心想自己奉聖命出使敵國，一言一行無不關乎國家尊嚴，這當口千萬不可露出怯意，叫他們小瞧了犬戎，況且他們楚國宮殿縱然巍峨，市井縱然繁華，也不過是表相罷了，如今楚國皇帝昏庸，國勢衰頹，與自己國家對戰，節節敗退，他們外相雖好，不過是個空架子，又有何可怕的？自己此次乃是以上國使者的身份出使楚國，怎可一見了他們的宮殿，就覺得自己國家不如他們了呢？
使者走至階前，隻見龍椅上坐著一位體型微胖之人，黃袍著身，耀眼生花，離得遠了，麵目卻瞧不清楚，使者抱拳作揖道：“犬戎使者申伯服見過皇上。”卻不行叩拜之禮。
兩邊大臣皆聳然動容，一名大臣忍不住道：“使者覲見為何不行叩拜之禮？”
“我犬戎子民隻參拜本國皇上，別國皇上與我沒有君臣之分，又何須參拜？”使者麵有傲色地道。
一名大臣又欲說話，寶座上的皇上開禦口道：“諸卿不須多言，夷狄之人，禮儀廢弛，如何懂我中國禮儀？犬戎使者，你家皇上派你來有何話要說呀？”