反對皇太後的陰謀
1898年9月18日夜，譚嗣同拜謁了袁世凱。譚嗣同是維新派，康黨之一，為軍機處章京。他要求仆人回避，幾句寒暄之後，他向袁世凱曆數了榮祿的罪行，並出示了用墨水寫好的計劃，說此方案已得到皇上的嘉許。最後，他說明了計劃的大體情況，邀袁加入。袁回答說，沒有皇上要他完成這任務的諭旨。譚說，20日皇上定會發布密諭。袁進一步回說，此計劃不可能一蹴而就，需要深思熟慮和一紙“朱紅諭旨”。譚說：“我有皇上的諭旨。”立刻遞給袁一份文件。這並非皇上的朱筆諭旨，而是用墨水寫成的，口氣倒像是皇上的，說陛下決心改革，但由於各地保守派的反對，希望楊銳、劉光第、林旭和譚嗣同（維新派中四位最活躍的成員）想出“萬全之策”。
袁世凱再次反對說，此文件不是諭旨，並非朱筆寫就，因此不是皇上的聖旨，其中也沒有提到處死榮祿和把皇太後監禁在頤和園。譚說皇上親筆諭旨在林旭手中，這隻是一份抄件。他補充說，事實上，三天前皇上已發出諭令。他向袁保證“萬全之策”指的就是殺榮祿和禁皇太後。
袁世凱堅持要看皇上的朱筆諭旨，譚拿不出來，兩人沒有達成任何約定。譚離開時說：“我們全靠你了。”袁準備20日覲見時談到改革運動，以打探皇上的意圖。於是，他在被傳喚覲見時，談到了新近的改革及其困難，皇上深深為袁的話所打動，但並未提任何“萬全之策”的話。
保守派的陰謀
就在維新派加緊計劃時，保守派也並未停止活動。懷塔布、立山和楊崇伊經常去天津，與榮祿密謀。榮祿因與保守派的私人關係密切而洞悉一切。
袁世凱在覲見之後就前往火車站，他在那兒等一位朋友，兩人一同前往天津。當天晚上，到達天津後，他拜見了榮祿。榮祿對他說：“你是來取我的人頭的。你最好從實說來，因為有個人（楊崇伊，其子娶了李經方的女兒）在你來之前剛好在此。他全告訴我了。”袁回答說：“你聽說的不過是幾個政客的陰謀。皇上陛下沒有對我提到這個計劃，在此行動中他是無辜的。”當他們對話時，葉（祖珪）提督到，之後達佑文到。他們一直呆到夜裏11點，袁看沒有機會重啟話頭，就返回了住所。第二天，9月21日上午，榮祿見袁，說：“剛才從北京來的朋友再次告訴我維新派的詳細情況。他們真是膽大妄為。我們必須把皇上從他們的魔掌中解救出來。”
榮祿返回總督衙門，召達佑文商議，晚上叫來袁。楊崇伊在場，出示了通過電報發來的諭旨，告知榮祿，維新派的陰謀已在北京被揭穿，皇上被監禁，皇太後再次垂簾聽政。袁告退時，榮祿指著茶杯說：“你可以喝——茶裏沒毒。”四天後，9月25日，榮祿被召到北京，28日，命他在軍機大臣上行走，並節製北洋各軍。
1911年11月23日，星期四（22日發）