冉氏兄弟在合州大擺慶功宴，因為蒙哥大汗死後，進攻四川的蒙軍被迫撤軍，他們要護送蒙哥汗靈柩北返。
成吉思汗四子托雷的四子忽必烈接過蒙哥的軍權，在打敗其七弟阿裏不哥以後宣布稱汗。在忽必烈的晚年，他的個人生活遭遇了一連串的挫折和不幸，公元1281他鍾愛的妻子察必的去世，令他陷入孤獨和痛苦之中。察必所生的兒子真金早已被立為皇太子。察必還是忽必烈妻子當中唯一在太廟中立有牌位的女人。在忽必烈統治初期，察必是一位不可或缺的助手。也許是純粹的巧合，但是不可否認，在她死後，忽必烈個人，乃至整個中國都遭受了一係列的激烈變故。察必或許不能防止這些災難的發生，但是她也許能夠發揮自己的影響力，遏製忽必烈當時做出的一些稀奇古怪的決定。
南必在察必去世後成為忽必烈的正妻。
南必是察必的一個遠房親戚。可能是察必知道自己的健康狀況惡化後，親自選定她做自己的繼任者。本人在2002年中國圖書館出版社出版的小說《忽必烈大帝》中對察必如何圈定南必為自己的繼任者作了戲劇性的描述，在此不多贅言。忽必烈在病重時，曾允許南必以他的名義發布詔令，雖然南必當時隻有18歲，但她個人是非常自信的。一個81歲的老人忽必烈麵對18歲皇後南必，他唯一能做的就是提高南必在政治上的影響力。察必給他生了四個兒子，南必給他生了一個兒子。察必的兒子真金被選定為忽必烈的繼承人，另一個兒子朵兒隻，先於他父親而死。其他兩個兒子，忙哥剌和那木罕，都未被選定為繼承人，忙哥剌被立為安西王，那木罕則是北安王。忽必烈曾派遣他們參加了幾次重要的軍事遠征。他的其他幾個兒子，其中包括脫歡，也承擔了重要的軍事任務，但是他們也受到了被征服地區文化的影響。
太子真金在1285年的英年早逝，不僅令忽必烈心碎，而且破壞了他的皇位繼承計劃。真金是忽必烈親自選定的繼承人，他曾精心培養他，以便將來承擔大汗和中國皇帝的重任。真金的老師由當時一些最著名的人物擔任，他所學習的科目從中國曆史到佛教，無所不包，這一切使他完全有能力承擔統治帝國的重任。然而他剛過四十歲便去世了，這場變故使忽必烈心灰意冷，並使整個朝廷充滿陰鬱的氣氛。真金的兒子鐵穆耳後來被選定為忽必烈的繼承人。
酗酒是忽必烈的惡習，他暴飲忽迷思和葡萄酒，身體肥胖病和由此帶來的其他疾病困擾著忽必烈，晚年，他已胖得不成樣子。當他被悲痛和衰老控製的時候，他常常是暴食暴飲，衰老和倦怠還有失望以及酗酒無度終於敲響了忽必烈的喪鍾。麵對征宋和征日戰役的巨大軍事耗費，元廷大幅增加了紙幣的印刷量，通貨膨脹並沒有失去控製。
麵對病重的忽必烈，南必夫人幫助商人的其他方式還包括運輸係統的改善，大力提倡修路，在路的兩旁種有楊柳和其他樹木，為道路遮陰。現在，朝裏內憂外患，一些官員隻知道加稅並借機斂財，真正勵精圖治的人越來越少了。
南必輕嗟一聲，剛想說什麼，突然聽到一陣噝噝聲起，象是老鼠在打架，她抬頭望時，卻見雪兒整個人貼在房梁上，當下驚得目瞪口呆。
南必一聲驚叫，守在門外的月端察兒應聲躍入門內。
雪兒從房梁上飄然落地，月端察兒抽劍在手，劍含心意，心隨劍走，把平生所學自然地狂泄而出，一劍接著一劍步步緊副刺向雪兒。隻見劍光縱橫交錯，上下繞匝，漫空遍地都是如電般閃爍的精芒，雪兒不住往後退，並不還手，隻是冷笑一下，嬌喝聲到“去！”，卻見月端察兒深痛叫一聲，身子已飛出數丈，一時竟起身不得。一個怯薛揮刀劈向雪兒，卻見雪兒伸出兩個手指夾住來到麵門的刀，又是一嬌喝，把手中的刀揉搓在手裏，轉瞬間，那把刀竟變成鐵沙從雪兒手中慢慢溢了出來。