南朝梁太清三年（549）的夏天，建康城內台城（宮城）的淨居殿裏，一個86歲的老人獨自躺在簡陋的木榻上。他蓬首垢麵，睜著昏花的老眼，望著低矮的頂棚，嘴裏念叨著：“蜜！蜜！”但殿中空無一人。殿門外兩個懶散的看守兵，聽而不聞，坐在門邊有一句沒一句地聊著家鄉的牛羊肉如何如何肥美，抱怨眼下的饑腸轆轆。一會兒，殿中老人口中傳出嗬嗬的叫聲，從此寂無音響了。時間過去了很久，兩個守兵忽然意識到殿裏發生了什麼情況。他們跑進殿中，發現老人兩眼呆呆地瞪著，臉上露著痛苦、悔恨的表情，手腳已經冰涼硬挺了。
這個死去的老人，就是曾經統治江南近半個世紀，創二百年來文物之盛的蕭梁第一代君主武帝蕭衍。他在囚禁中饑渴而死了。
一個昔日聞名遐邇的開國皇帝怎麼竟然落得如此悲慘的下場呢？他的兒孫都到哪裏去了？為什麼不來救他、侍奉他？
其實，蕭衍的幾個兒孫就在附近：太子蕭綱就在台城宮內，但已經失去了行動自由，當他知道父親的死訊後，也隻能嗚咽流涕，不敢放聲痛苦。第七子蕭繹、孫子蕭誓此時離建康不遠，手握足夠救駕的重兵，卻互相觀望不救。當初開門揖盜、現在正盼著他早日死去的正是他的過繼兒子蕭正德，當然更不會去救他。台城被攻占時，蕭衍曾歎息說：“江山是我打下的，又是我丟失的，怨不著別人！”確實，蕭梁的江山是蕭衍自己斷送的。斷送的原因很多，其中，他縱容包庇子弟為非作歹，是導致國家亂亡的重要原因之一。
蕭衍是個講究仁愛的人，最喜歡標榜自己的感化政策。他對親屬從不使用法律，這些人犯了罪，可以得到寬容，甚至反叛之罪也不追究。在他的縱容包庇下，養出一批貪婪無恥、凶殘荒悖的子弟，最後自食其果的，正是這一感化政策的推行人蕭衍自己。
讓我們來看看蕭衍是如何推行他的感化政策，又如何自食其果的吧。
蕭衍有一個弟弟叫蕭宏，排行第六。蕭衍攻魏時，曾派蕭宏為都督，督領諸軍。蕭宏是一個庸才，根本沒有指揮才能，但因為是皇帝的愛弟，領取的器械都很精良。蕭宏不會指揮，而且畏懦不前，曾被魏軍恥笑，送給他婦人的衣服，並稱他為“蕭娘”。兩軍交鋒時，蕭宏一戰而潰。當天夜裏，襲來了暴風雨，軍中混亂，蕭宏嚇得丟下軍隊不管，隻帶數騎逃了回去。對這樣一個貽誤軍機的敗軍之將，蕭衍不但不懲治，反而拜升為司徒；兩年後，拜升為司空；三年後，又拜升為太尉，成為蕭梁第一號重臣。
就是這樣一位庸才，曾兩次想謀殺蕭衍，自己當皇帝。第一次，在確鑿的證據麵前，蕭衍隻把他叫來，哭著對他說：“我的才能勝過你百倍，天天還擔心不能鎮撫天下，你就更不行了。我不是不能殺你，隻是可憐你太傻了！”第二次，蕭宏和自己的侄女、蕭衍的女兒永興公主勾搭上了。兩人約好，殺掉蕭衍後，由蕭宏作皇帝，永興公主作皇後。這次謀弑也沒有成功，蕭衍隻處死了兩名刺客，用漆車把公主送出宮去，對蕭宏卻問也未問，希圖他自己感悟改過。就這樣，蕭宏的兩次謀弑都沒有受到任何懲罰。
蕭衍不隻寬縱謀弑的親屬，對叛國叛父的親屬也是不過問的。
蕭宏的第三個兒子叫蕭正德，是個無賴之徒，少年時就打家劫舍，掘墳盜墓，無惡不作。蕭衍快近中年時，還沒有兒子，曾向蕭宏要來蕭正德作嗣子。後來，蕭衍將近四十歲時生了兒子蕭統，把正德又送還給了蕭宏。不久，蕭衍當了皇帝。立蕭統作太子。對此，蕭正德非常不滿，他到處宣揚說自己應該當太子，蕭衍聽到這些話，並不追究。後來，蕭正德終於決定叛梁，去投奔了梁的敵國北魏，自稱梁廢太子。對於蕭正德的處置問題，魏主曾召集群臣討論。當時，蕭齊滅亡後逃到北魏的齊宗室蕭寶寅正在洛陽任職，雖然都是蕭氏，但他與梁宗室有不共戴天之仇。他上表說：“哪有伯伯作天子、父親作揚州刺史，反而拋棄親人遠投敵國的？這種人無國無父，應該殺掉！”魏國為了招降納叛，沒有殺掉蕭正德，但對他很不客氣。蕭正德很失望，又逃回了梁國。
對這樣一個連敵國都不理睬的叛國叛父之人，蕭衍不但沒有懲處，還流著眼淚教誨了半天，又讓他官複原職。
由於蕭衍的寬縱，蕭正德不但不痛改前非，反而變本加厲。他公然帶人殺戮無辜，搶劫財物，奪人妻妾，掠人子女，甚至把自己的親妹妹接到家中，作了夫妻。後來，蕭正德因臨陣先逃及作官無道被廢黜，於是越發滋長了對國家、對蕭衍的仇恨。他陰養死士，聚集米粟，隻等國家有事，就乘機為帝。