浙江溫州，古為甌地，秦後屬閩中郡。漢順帝永和三年(138)析章安縣東甌鄉置永寧縣，是為溫境建縣之始。東晉明帝太寧元年(323)，析臨海郡南部永寧、安固、橫陽、鬆陽四縣置永嘉郡，是溫州建郡之始。唐高祖武德五年(622)置東嘉州，高宗上元二年(675)置溫州，自此以後，曆一千三百餘年至今，州名無改，州境亦無大變。
溫州是個好地方，此處居山臨海，鍾靈毓秀，物產豐富，人傑地靈，曆來文人輩出，也是官場仕途的必爭之地。
清嘉慶年間，溫州有一任知府名叫楊大鶴，四十多歲，陝西人氏，正方臉，八字胡，濃眉大眼，長得一副憨厚老實的模樣。楊大鶴平時喜歡抽上兩口水煙，無事時手裏總是拿著個白銀的水煙袋把玩。說起話來，更是笑容滿麵，和氣可親，像個好好先生。
這位楊知府原來被吏部委在山東一個窮苦的地方任職，他幾經周折，費了九牛二虎之力，後來才換到溫州知府這塊肥缺。除了花去大筆銀子之外，其中主要原委，就是他乃閩浙總督阿林保的門生，後台硬。俗話說“三年清知府，十萬雪花銀”，更何況，楊大鶴就任的是以富裕聞名的溫州！因此，他樂嗬嗬做著“書中自有黃金屋”的美夢，美滋滋地走馬上任了。
但是，命運似乎對這位楊知府不甚關照，他到任兩年以來，富饒的溫州卻年年鬧災。不是水災就是旱災，間或還有潮災、風災。弄得他的轄區是官庫空虛，民不聊生。兩年來，這位楊知府幹得最多的公務，就是賑災與搶險。他不僅沒有發財，還給這連年的天災弄得焦頭爛額，整天裏叫苦不迭。本來他還打算把婆姨孩娃從陝西接到溫州，如今也打消了這個念頭。
楊大鶴對自己為了謀到這個溫州知府的差事，而花去大筆的銀子，深深感到心疼、後悔。早知富庶的溫州是如此境況，當初還不如就在窮苦的山東就任，說不準三年任滿，也能撈個十萬八萬的帶回陝西老家。但世上無藥能治後悔，他隻能空歎自己時運不濟，開始盤算如何疏通上司好再換個地方做官。
嘉慶十二年春天，即他到任的第三個年頭，有一天，浙江撫台衙門又轉來工部的一道公文，內容是催辦河工的，文中嚴命各地官府要對轄地的河流、堤壩“疏淤排澇，防汛固堤”，並明確規定要“按時竣工，自籌錢款！”
楊大鶴看罷公文，直把他氣得七竅生煙。可氣是氣，公事還得辦啊！但庫中無銀，怎麼去找民工？年年鬧災，又到那裏去籌錢款？楊大鶴正在後廳生悶氣，傷腦筋，忽聽下人報：“平陽縣徐映台大人求見！”
他一聽，心中大喜，臉上頓時有了笑色。
原來，這個平陽縣的縣尊徐映台，是個才上任的新官，為了巴結上司，每次他來拜會這位楊大鶴知府，都有銀子孝敬，且出手頗為可觀。
這種人求見，豈不妙哉。
楊大鶴忙不迭喜滋滋吩咐下去：“請！請！”
溫州的三月，春風已綠楊柳，庭院裏的迎春、山茶已經枝枝綻放，在陽光下爭奇鬥豔。楊大鶴特地在他的後花廳召見了徐映台，以表示親近。同時，他換了一身便服，還專門挑了件已經很舊的罩衫穿在身上。非為哭窮，他要的是下屬們看看自己是何等廉正淡泊。
平陽縣知縣徐映台，三十七、八歲年紀，江西南昌樂化鎮人。以科考入仕，長得白白淨淨，五官端正，一看就屬精明強幹的那種人。隻不過此人是個繡花枕頭，外麵好看裏麵糟，小事精明，在大事上卻不明事理。
徐映台出生在樂化鎮上一個普通商人之家，他是個獨苗。徐家人丁不旺，到他這一代已經是三代單傳。因此父母自小就對他嬌生慣養，由著他性子任意胡為，凡事都順著他，養成了他大膽霸道的性格。可俗話說“石膏點豆腐，一物降一物”，這蠻橫任性的徐映台對他的妻子徐王氏卻是言聽計從，百依百順。徐王氏比他小五歲，是個小家碧玉，出落得天仙般美麗，深得其夫喜愛。他們膝下生有一男一女兩個孩子，女兒徐芳去年出嫁，許配給南昌樵舍鎮呂家。八歲的兒子徐大寶，在學堂念書。這本應該稱得上是個有福和美之家，隻可惜徐王氏頭發長、見識短，丈夫二十多年寒窗之苦贏得功名，好不容易才掙來一任知縣，可上任前，這徐王氏不勸丈夫好好做官，造福地方，她念念不忘交待的話卻是：“官人，你如今也出人頭地是個堂堂的知縣了，可你看看我們家的房子多寒酸啊，連隔壁牛販子繆大華的房子都比我們家氣派！你得多多弄些錢回來蓋座大宅院，那才能榮宗耀祖，住著才有意思。”