春秋戰國是我國曆史上的上古時期。夏商周既是逐次更替的朝代，又是交叉並存的部族集團，在政治上都是分封製，在經濟上都是井田製，在王位繼承上都是嫡長子繼承製。它們是不可分割的，並且分別代表著我國奴隸製的形成、發展和結束。
夏朝的建立，標誌著原始社會到奴隸製社會的曆史轉折基本完成；商朝的奴隸製已經達到鼎盛時期；春秋戰國時期，奴隸製處在前所未有的變革之中。隨著諸侯兼並的結束，華夏文明已經露出“大一統”的曙光。
夏朝的建立者是禹。夏朝是我國曆史上的第一代奴隸製王朝，史稱“夏”。
夏朝政權存在的時間，大約在公元前2070年至公元前1600年間，共傳承14代，產生17位帝王。後來，夏朝在末代帝王夏桀時被商湯所滅。
夏朝的建立，開創了我國近4000年君主世襲的先河。夏朝作為我中上古三代的開始，為華夏文明的發展打下了良好的基礎，開創了我國曆史的先河。
隨著我國古代原始氏族社會組織的逐漸解體，聚居在中原地區黃河中下遊兩岸的夏部族逐漸興盛起來。夏部族生活的地方，是我國原始先民的主要活動區域，也是夏王朝的統治中心地帶。西起河南省西部和山西省南部；東至河南省、山東省和河北省三省交界處；南起湖北省，北至河北省。當時夏的勢力延伸到黃河南北，甚至長江流域。
在當時，夏部族為了與周圍其他部族爭奪聯盟首領地位，曾發生過頻繁的戰爭。夏部落首領禹因治水有功，得到了虞舜的重用並最終將部落聯盟首領之位禪讓於他。
在大禹治水的過程中，留下了許多感人的事跡。相傳他借助自己發明的原始測量工具——準繩和規矩，走遍了大河上下，用神斧劈開龍門和伊撅，鑿通積石山和青銅峽，使河水暢通無阻。他治水居外13年，三過家門而不入，連自己剛出生的孩子都沒工夫去愛撫，他不畏艱苦，身先士卒，腿上的汗毛都在勞動中被磨光了。
傳說大禹治水後，劃神州大地為九州，他要在每個州都立一個扶正祛邪的紀念物，於是搜集天下青銅鑄成九鼎，每一鼎代表一個州。他在每件鼎上都刻著助人行善的神、害世傷民的鬼蜮等各種各樣的形象，讓每個人都牢記這些形象，從而可以辯識世間的一切好與壞，善與惡，讓每人以此為德行標誌，照此做人行事。從此，九鼎就成為國家政權的象征。
九鼎鑄造標誌著我國曆史告別石器時代進入青銅時代，告別野蠻狀態進入文明時期，告別氏族部落組織邁進王朝更迭階級社會，具有開天之功。九鼎此後在夏商周三代權力嬗變中，一直作為王朝的傳國之寶，祀於廟堂。
禹在取得首領地位後，又對三苗民族發動戰爭，他在出征前曾統率眾多的邦國君長舉行“誓師大會”，他在會上說：“天下郡國，都必須聽從我的命令，誰敢不聽，蠢蠢亂動，譬如三苗，我就要奉行天命，予以征伐。”
結果，不到一個月時間，三苗就被打得落花流水，又過了一個多月，三苗族便服服貼貼地前來納貢稱臣了。隨著中原及周邊諸族對夏王朝臣服，禹成功地維護了王權世襲。禹去世後，他的兒子啟繼承王位。這種廢“禪讓”而實行父傳子的王位繼承方式，引起了夏朝爭奪王位的激烈鬥爭。東方偃姓集團首領伯益，首先起來反對啟，占據王位，結果伯益被啟打敗。