乾隆在位期間，清王朝經過了近百年的統治之後，正是鼎盛時期，統治階級的享樂之風也日盛一日。皇帝居於封建統治的最高層，飲食服禦，豪華奢麗，達到驚人的地步。宮廷飲食不僅打破了“關東貨”一統天下的局麵，而且在飲食結構、烹飪技術上都得到改變。首先是北京的氣候和地理環境，使常年生活在東北的滿族人在身體、生活各方麵都有不同程度的不適應。常食含熱量較高的鹿肉、熊掌，容易使體內外的濕熱相搏，易患重病。因此乾隆帝對飲食結構進行調整，並對前代定製的宮廷製度中一些未成係統的條文加以修訂。在《欽定宮中現行則例》、《國朝宮室》中對宮廷飲食的等級標準及其份額做出了明確的規定，即後、妃的不同等級享受不同的標準。皇帝有皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應，八個等級的妻妾。皇帝、皇太後、皇後享受最高標準的飲食，每次進膳用全份膳48品（包括菜肴、小菜、餑餑、粥、湯及幹鮮果品）；每天用盤肉十六斤、湯肉十斤、豬肉十斤、羊兩隻、雞五隻、鴨三隻、蔬菜十九斤、蘿卜（各種）六十個、蔥六斤、玉泉酒四兩、青醬三斤、醋二斤以及米、麵、香油、奶酒、酥油、蜂蜜、白糖、芝麻、核桃仁、黑棗等。皇後以下皇貴妃、貴妃、妃、嬪等按照等級相應遞減。皇貴妃、貴妃食半份膳（是皇帝的二分之一）二十四品，妃以下食半半份膳（是皇帝的四分之一）十二品。
清統治者“王天下者食天下”，對全國各地的貢物，則是有選擇食用。皇帝禦膳的主食——五穀雜糧，專用東北的粘高粱米粉子，散高粱米粉子，稗子米，鈴鐺麥，山西的飛羅白麵，陝西的苡仁米，紫麥，寶雞的玉麥，蘭州、西安的掛麵，山東的恩麵、博粉，廣西的葛仙米，河南的玉麥麵，直隸的福壽字餑餑，山東的耿餅，安徽的青餅。在北京一地僅選用玉泉山、豐澤園、湯泉三處交的黃、白、紫三色老米。再有，清宮的禦膳機構逐步健全，每日的飲食不僅是為了飽腹，還依不同的傳統節日習俗食應節食品：冬至餛飩，上元元宵，端陽粽子，中秋月餅，重九花糕……都以宮廷特有的原材料製作，在色、香、味、形上追求吉祥富貴，渲染皇家富豪的氣派。
3、選秀女製度
曆代皇帝都有自己的後妃來源，清代皇帝與曆代不同，它創立了具有自己特點的“選秀女製度”。
在八旗子女內部“選秀女”形成定製以後，每三年都有一批年輕的旗籍女子被選到宮中，不僅皇帝的後妃要從這些女子中挑選，有的秀女還有可能要配給皇帝的近支宗親。
選擇作為後妃的秀女有嚴格的條件。清製規定秀女一般從滿、蒙八旗中遴選，凡年齡在十三至十六歲，身體健康無殘疾的旗籍女子，都必須參加閱選。嘉慶六年（公元1801年）以前，甚至公主下嫁所生之女也得經過選秀女這一關之後，才能論及婚嫁。秀女年滿十三歲稱“及歲”，超過十六歲稱“逾歲”。“逾歲”者一般不再參加挑選。如因故未能閱選者，則必須參加下屆閱選，否則雖至二十餘歲亦不能出嫁，違者將受懲處。凡應選的旗女，在未閱選前私自與他人結婚者，也將由該旗都統參查治罪。即便是因為殘疾不具備選秀女的條件，也要經過各旗層層上報，最後由本旗都統呈報給戶部，再上奏皇帝認可後，才能免選。
史料中有這樣的記載：乾隆六年時，兩廣總督瑪爾泰的女兒恒誌，年已過十七歲，但從未入選秀女，瑪爾泰為此奏請皇帝為女完婚，結果遭到皇帝的斥責。
選中被記名的秀女，在記名期內（一般為五年）不許私相聘嫁，違者上至都統、副都統、參領、佐領，下至旗長及本人父母，都要受到一定的處分。選中留牌子的秀女久不複選，而記名期已過，那麼，這樣的女子隻得終身不嫁了。
選秀女由戶部主辦。三年一次的選秀女時間一到，由戶部行文八旗各都統衙門、直隸各省駐防八旗及外任旗員，將適齡備選女子呈報備案。每屆入選日期，均由戶部奏準，然後通知各旗，具備清冊，準備入選引看之日，秀女們都在神武門下車，按順序排列，由太監引入順貞門，讓帝後們選看。