在嶽州的郊外，有一座古老的廟宇。廟宇背靠著河流，麵對著山巒，四周山川險峻，放眼望去，是大片的黃茅和綠草，一望無際。廟宇周邊，參天的大樹遮天蔽日，多得數都數不清。在這些大樹中，有一棵枯木，裏麵藏著一條妖蛇。這條妖蛇十分凶殘，已經吞食了無數人。它的身體像水桶一樣粗大，長度超過十丈，舌頭如同鋒利的刀刃，眼睛好似銅鈴一般。人們既害怕它，又不得不討好它，凡是路過此地的人，都必須帶上牲畜祭品，放在廟前供奉，這樣才能平安往來。要是不這樣做，就會突然風雨大作，白天也會變得雲霧彌漫，咫尺之間都難以分辨東西，過往的人就會莫名失蹤。這種恐怖的情況已經持續多年了。
當鄭宗孔到嶽州擔任府尹時，書吏等人都到很遠的地方迎接，他們恭敬地俯伏在地上叩頭。府尹說道：“辛苦你們大老遠來迎接我了。”眾人回答：“一方麵這是我們分內之事，理應遠迎；另一方麵，是想提前告知大人一件奇事。”接著，他們便把路旁古廟中枯木藏蛇，要求路人祭祀，否則就會被疾風暴雨卷走，生死不明的事情，一五一十地說了一遍。府尹聽後，大笑道：“怎麼可能有這種事。”
過了兩天，府尹路過那座廟旁，並沒有按照慣例祭祀，就徑直前行。還沒走出一裏地，突然狂風大作，飛沙走石，烏雲滾滾，黑霧彌漫，從身後洶湧襲來。他回頭一看，隻見甲兵眾多，好似千軍萬馬追趕過來，心想自己這次必死無疑。鄭宗孔在還沒有考中科舉的時候，曾經誦讀過《玉樞經》。在這危急時刻，他一邊快步前行，一邊不停地誦讀經文。不一會兒，奇跡發生了，烏雲散去，風也停了，天地恢複清明，剛才追趕的兵騎也消失得無影無蹤，他這才保住性命，順利抵達嶽州上任。
各縣的縣尹和大小官員前來參見，行禮完畢後，鄭宗孔和他們坐在一起交談。他提到：“聽說古廟的枯木中有巨蛇成精，吞食了無數人。之前本府的書吏和軍民出關迎接我的時候，就向我報告了這件事，我原本並不相信。等我真的路過那裏，還沒走出多遠，就真的遭遇了狂風暴雨。現在我想問問各位賢能的縣宰，這妖蛇如此猖獗，百姓生活苦不堪言，我們該如何消滅它呢？一來為國家治理百姓，二來為百姓除去禍害，這都是我們應盡的職責。”各縣尹回答道：“我們職位卑微，德行淺薄，哪裏有能力祛除這妖怪呢？幸好有您這樣德高望重的府尊大人擔任要職，您的品德能讓四海清平，就像古人能讓老虎渡河，能讓逆風轉向，能讓大火熄滅，您的德政堪比劉琨，功績可與元規媲美，還怕這妖怪不消失嗎？”說完，眾人相互行禮作揖，然後各自離去。
第二天，府尹升堂，下令城中的男女老少都要虔誠地齋戒，沐浴淨身，帶上香火，跟隨他去城隍廟叩拜三天。府尹在案前獻上奏疏，誠心祈禱。城隍看到府尹帶領著男女老少誠心齋戒，又知道鄭宗孔生平正直，連鬼神都欽佩他，於是便將蛇精害人的事情一一向天庭陳奏。玉帝在九重天之上，早就看到鄭宗孔誦讀《玉樞經》時的虔誠，感受到了他的誠意，於是立即派遣天兵和五雷大神，前往嶽州古廟的枯木之中，務必將蛇精擊斃，不得拖延。玉帝還說道：“那包文拯雖然是陽間的官員，實際上還兼任著陰間的職務，可以震懾蛇精的魂魄。”
天兵騎著戰馬，手持長槍，雷神揮舞著火把，拿著斧頭，一同前往嶽州，還托夢給包公，讓他也一同前往陰司。一時間，眾人簇擁著來到了藏蛇的地方。頓時，天昏地暗，暴雨傾盆，狂風呼嘯，雷聲轟鳴，電光閃爍，府縣的百姓嚇得四處奔逃，無處躲藏。不一會兒，隻聽到一聲震耳欲聾的霹靂，蛇精當場被擊斃。沒過多久，天空放晴，人們紛紛議論，都說是鄭大人的德行感動了天地，才擊斃了蛇精。眾人都前去觀看，果然看到巨蛇被劈成了兩截，周圍是人骨堆積成的小山。有人將此事報告給府尹，府尹便和其他官員一起親自前往查看，看到的人無不感到震驚。府尹吩咐將蛇精焚燒，大火燒了一天一夜，才把蛇精化為灰燼。從此，嶽州的百姓家家戶戶都歡慶不已，都說：“若不是鄭大人誠心感動上天，高尚的品德打動神靈，怎麼能有這樣的結果呢？”