在德安府孝感縣，有一位名叫許獻忠的秀才，年僅十八歲。他生得眉清目秀，麵容豐潤，舉止俊雅，渾身散發著書生的氣質。他家對門住著屠戶蕭輔漢，蕭輔漢有個女兒叫蕭淑玉，芳齡十七，容貌出眾，美麗動人。蕭淑玉平日裏大門不出，二門不邁，每日都在臨街的樓上專注地繡花。
日子久了，蕭淑玉常見許獻忠從樓下經過，兩人每次目光交彙，都能從對方眼中看到傾慕之意。隨著時間的推移，兩人開始私下交談歡笑。許獻忠試著用言語向蕭淑玉表達心意，蕭淑玉則微笑著點頭回應，就這樣，兩人情投意合。當晚，許獻忠悄悄架起樓梯，登上了蕭淑玉的閨樓，兩人攜手走進房間，共度良宵，情意綿綿。等到雞鳴破曉，許獻忠不得不回去時，兩人暗自約定，晚上他還來相會。
蕭淑玉擔心每次架樓梯引人注意，便想出一個辦法，對許獻忠說：“把梯子靠在樓邊，夜裏萬一有人路過，就會看見你。我準備一根圓木放在樓枋上，再拿一匹白布，一半掛在圓木上，一半垂到樓下。夜裏你隻要緊緊抱住白布，我在樓上把你拉上來，這樣豈不方便？”許獻忠聽後，滿心歡喜。此後，每到夜晚，他都依照這個辦法與蕭淑玉幽會。如此這般，他們的往來持續了半年之久，雖然鄰裏都有所察覺，但唯獨蕭淑玉的父親蕭輔漢被蒙在鼓裏。
然而，有一天夜裏，許獻忠因為朋友邀請喝酒，耽擱到很晚都沒能赴約。當晚，有個叫明修的和尚在夜裏敲著木魚沿街化緣。他看到樓上垂下的白布拖到地上，以為是這戶人家曬的布忘記收了，便起了貪念，想偷走白布。於是，他停下手中的木魚，伸手去扯白布。沒想到，樓上的人竟以為是許獻忠來了，直接將他拉了上去。和尚心裏立刻明白，這必定是有偷情的女子用這種方式接應情郎。他暗自慶幸，決定將錯就錯，任由女子把自己拉上去。
果然，他一到樓上，就看到了一位年輕女子。和尚頓時心花怒放，說道：“小僧與娘子有緣，今日若能讓我在此留宿一晚，那便是積下了如大海般廣闊的福田，您的恩情如同天一樣大。”蕭淑玉嚇得驚慌失措，連忙說道：“我與許獻忠情投意合，怎肯失身於你？我願意把一根銀簪送給你，你趕緊下樓去吧！”和尚卻惡狠狠地說：“是你把我拉上來的，今晚你休想讓我走！”說著，就強行上前摟抱蕭淑玉，想要與她歡好。蕭淑玉又氣又急，大聲呼喊：“有賊啊！”可當時她的父母早已熟睡，什麼都沒聽見。和尚害怕事情敗露，被人發現，竟一狠心，拔出刀將蕭淑玉殘忍地殺害，隨後搶走她的簪子、耳環和戒指，匆匆下樓逃走了。
第二天早飯後，蕭淑玉的母親見女兒還沒起床，便上樓去查看，結果震驚地發現女兒被殺死在房間裏，卻完全不知道凶手是誰。這時，鄰裏中有看不慣許獻忠與蕭淑玉往來的人，就對蕭輔漢說：“你女兒和許獻忠私下往來已經有半年多了。昨晚許獻忠在朋友家喝酒，肯定是趁著醉意誤殺了你女兒，凶手一定是他！”
蕭輔漢早就聽聞包公斷案如神，便立刻寫了狀紙前去控告，狀紙上寫道：“告為強奸殺命事：秀才許獻忠，心懷邪念，行為醜惡，如同禽獸。他覬覦我女兒蕭淑玉的美貌，千方百計地想要玷汙她。昨晚，他帶著酒意，佩著刀潛入我女兒的臥室，想要摟抱強奸她。我女兒堅守貞潔，堅決不從，他竟然拔刀將我女兒刺死，還搶走了她的簪子和耳環，趁亂逃走。鄰裏都可以作證。許獻忠身為讀書人，卻做出如此惡劣之事，讓美好的品德蕩然無存；他身處學府，卻如惡獸般傷人。法律在他眼中如同鴻毛，倫理風氣也被他破壞殆盡。懇請大人為我女兒申冤，嚴懲凶手，我悲痛萬分，特此上告。”
包公為官清正廉潔，見識非凡，斷案從無差錯。他當天就受理了這起案件，隨即派人將原告蕭輔漢、被告許獻忠以及相關證人都傳喚到堂，準備審理此案。