昔在顓頊，命南正重以司天，北正黎以司地[1]。唐虞之際，紹重黎之後，使複典之[2]，至於夏商，故重黎氏世序天地。其在周，程伯休甫其後也[3]。當周宣王時，失其守而為司馬氏[4]。司馬氏世典周史[5]。惠襄之間，司馬氏去周適晉[6]。晉中軍隨會奔秦，而司馬氏入少梁[7]。
自司馬氏去周適晉，分散，或在衛，或在趙[8]，或在秦。其在衛者，相中山[9]。在趙者，以傳劍論顯[10]，蒯聵其後也。在秦者名錯，與張儀爭論[11]，於是惠王使錯將伐蜀[12]，遂拔，因而守之。錯孫靳，事武安君白起[13]。而少梁更名曰夏陽。靳與武安君坑趙長平軍，還而與之俱賜死杜郵，葬於華池[14]。靳孫昌，昌為秦主鐵官，當始皇之時。
蒯聵玄孫卬為武信君將而徇朝歌[15]。諸侯之相王，王卬於殷[16]。漢之伐楚，卬歸漢，以其地為河內郡[17]。昌生無澤，無澤為漢市長[18]。無澤生喜，喜為五大夫，卒，皆葬高門[19]。喜生談，談為太史公[20]。
（以上為第一段，作者追考了自己的家世。）
“注釋”
[1]顓頊（zhuān xū）：古代傳說中的帝王，司馬遷所認為的“五帝”之一，黃帝之孫，“顓頊”是其帝號。南正重：“南正”是官名，“重”是人名。司天：主管觀測天文星象。北正黎：“北正”是官名；“黎”是人名。司地：主管地麵上的人事。
[2]唐虞：即唐堯、虞舜，古代帝王名。紹：繼承、繼續。使複典之：謂使“重”的後代仍主“天”，“黎”的後代仍主“地”。
[3]世序天地：世代相傳地主管“天”、“地”之事。程伯休甫其後也：“程”為國名，“伯”為爵名，“休甫”是人名。按：據《楚世家》，“重黎”是一個人的名字。
[4]周宣王：西周的倒數第二個帝王，名靜，前827—前782年在位。失其守而為司馬氏：中止了主管“天”、“地”的事務，而改為主管軍事。司馬，主管軍事的官名。
[5]司馬氏世典周史：中井曰：“嚐為‘司馬’官，故氏焉，其後世不必為司馬。”
[6]惠襄：周惠王，名閬，前676—前652年在位；周襄王，名鄭，前651—前619年在位。司馬氏去周適晉：《集解》引張晏曰：“周惠王、襄王有子頹、叔帶之難，故司馬氏奔晉。”
[7]晉中軍隨會奔秦：“中軍”是“中軍元帥”的簡稱，為國家的最高軍事長官。隨會，也叫“士會”，晉國的大臣。少梁：古梁國，後被秦滅，改稱少梁，在今陝西省韓城市南。後又改稱“夏陽”。
[8]衛：西周初期建立的諸侯國名。趙：戰國初期瓜分晉國建立的諸侯國名。
[9]相中山：為中山國的相，指司馬喜。中山是戰國中期鮮虞人建立的諸侯國名。
[10]劍論：關於劍術的理論。
[11]與張儀爭論：謂爭論秦國是否應該興兵伐蜀，當時張儀主張先伐韓，司馬錯堅主應該先伐蜀，秦王最後采納了司馬錯的意見。張儀，秦國惠文王時的名臣，一生堅主“連衡”，為秦國的發展、開拓起了重要作用。
[12]惠王使錯將伐蜀：事在秦惠王後九年（前316）。惠王，也稱“惠文王”，孝公之子，名駟，前337—前311年在位。秦國的國君從惠文王時開始改號稱“王”。蜀，四川省境內的古國名，國都即今成都市，於惠文王九年被秦將司馬錯所滅，從此進入秦國版圖。
[13]武安君白起：白起是昭王時代的秦國名將，曾破楚、破趙，為秦國向東方擴展立有卓越功勳，被封為武安君。
[14]坑趙長平軍：事在秦昭王四十七年（前260），白起攻趙軍於長平（今山西省高平縣西北），破殺趙括，趙軍四十餘萬人降秦，盡被白起活埋。賜死杜郵：白起坑趙卒後，請求乘勢進攻邯鄲，秦相範睢從中作梗，白起遂稱病離軍。二年後，秦昭王又令白起攻邯鄲，白起不肯應命，於是白起先被秦昭王發配，後又賜死於杜郵（當時的鹹陽市西南，今鹹陽市東北）。華池：村落名，在今陝西省韓城市西南。
[15]武信君：即陳涉的部將武臣，被陳涉派出經營趙地，到邯鄲後，武臣遂自立為趙王，後被叛將李良所殺。徇朝歌：謂帶兵自邯鄲南下，開拓今河南省北部地區。徇，巡行略地。朝歌，即今河南省淇縣。
[16]諸侯之相王：指滅秦後，項羽分封其部將與諸路義軍頭領為王事。王卬於殷：司馬卬被項羽封為殷王，都朝歌。
[17]漢之伐楚，卬歸漢：《高祖本紀》雲：“三月，下河內，虜殷王，置河內郡。”河內郡：漢郡名，郡治懷縣（今河南省武陟西南）。
[18]漢市長：漢朝都城長安的主管市場的官員。
[19]五大夫：爵位名，原秦製，漢因之，為二十級中自下而上的第九級。高門：村落名，在今韓城市西南，挨著上述的“華池”村。
[20]太史公：漢時太常屬下有太史令，秩六百石，所謂“太史公”者，蓋當時人對太史令其職的習慣稱呼。
太史公學天官於唐都，受《易》於楊何[1]，習道論於黃子[2]。太史公仕於建元元封之間，湣學者之不達其意而師悖，乃論六家之要指曰[3]：
《易大傳》[4]：“天下一致而百慮，同歸而殊途。”夫陰陽、儒、墨、名、法、道德，此務為治者也，直所從言之異路，有省不省耳[5]。嚐竊觀陰陽之術，大祥而眾忌諱[6]，使人拘而多所畏；然其序四時之大順[7]，不可失也。儒者博而寡要，勞而少功[8]，是以其事難盡從；然其序君臣父子之禮，列夫婦長幼之別，不可易也[9]。墨者儉而難遵，是以其事不可遍循[10]；然其強本節用[11]，不可廢也。法家嚴而少恩[12]；然其正君臣上下之分[13]，不可改矣。名家使人儉而善失真[14]；然其正名實[15]，不可不察也。道家使人精神專一，動合無形，贍足萬物[16]。其為術也，因陰陽之大順，采儒墨之善，撮名法之要[17]，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜[18]，指約而易操[19]，事少而功多。儒者則不然。以為人主天下之儀表也[20]，主倡而臣和，主先而臣隨。如此則主勞而臣逸。至於大道之要，去健羨，絀聰明[21]，釋此而任術[22]。夫神大用則竭，形大勞則敝。形神騷動[23]，欲與天地長久，非所聞也。
夫陰陽四時、八位、十二度、二十四節各有教令[24]，順之者昌，逆之者不死則亡，未必然也，故曰“使人拘而多畏”。夫春生夏長，秋收冬藏，此天道之大經也[25]，弗順則無以為天下綱紀，故曰：“四時之大順，不可失也”。
夫儒者以六藝為法。六藝經傳以千萬數[26]，累世不能通其學，當年不能究其禮[27]，故曰“博而寡要，勞而少功”。若夫列君臣父子之禮，序夫婦長幼之別，雖百家弗能易也[28]。
墨者亦尚堯舜道[29]，言其德行曰：“堂高三尺，土階三等[30]，茅茨不翦，采椽不刮[31]。食土簋，啜土刑[32]，糲粱之食，藜藿之羹[33]。夏日葛衣，冬日鹿裘[34]。”其送死，桐棺三寸，舉音不盡其哀[35]。教喪禮，必以此為萬民之率[36]。使天下法若此，則尊卑無別也。夫世異時移，事業不必同，故曰“儉而難遵”。要曰強本節用，則人給家足之道也[37]。此墨子之所長，雖百家弗能廢也。
法家不別親疏，不殊貴賤，一斷於法，則親親尊尊之恩絕矣[38]。可以行一時之計，而不可長用也，故曰“嚴而少恩”。若尊主卑臣，明分職不得相逾越[39]，雖百家弗能改也。
名家苛察繳繞，使人不得反其意[40]，專決於名而失人情，故曰“使人儉而善失真”。若夫控名責實，參伍不失[41]，此不可不察也。
道家無為，又曰無不為，其實易行，其辭難知[42]。其術以虛無為本，以因循為用[43]。無成勢，無常形，故能究萬物之情[44]。不為物先，不為物後，故能為萬物主[45]。有法無法，因時為業；有度無度，因物與合[46]。故曰：“聖人不朽，時變是守[47]。虛者道之常也，因者君之綱也”。群臣並至，使各自明也[48]。其實中其聲者謂之端，實不中其聲者謂之窾[49]。窾言不聽，奸乃不生，賢不肖自分，白黑乃形。在所欲用耳[50]，何事不成。乃合大道，混混冥冥。光燿天下，複反無名[51]。凡人所生者神也，所托者形也。神大用則竭，形大勞則敝，形神離則死。死者不可複生，離者不可複反，故聖人重之[52]。由是觀之，神者生之本也，形者生之具也[53]。不先定其神形，而曰“我有以治天下”，何由哉[54]？
（以上為第二段，介紹了司馬談的生平、學術，以及他對各家學說的認識與評價。）
“注釋”
[1]天官：天文之學。唐都：漢代的天文學家，武帝時曾參加製定“太初曆”。受《易》：學習《周易》。楊何：字叔元，武帝時以《易》被征，官至太中大夫。
[2]道論：道家學說。黃子：史失其名，曾與轅固辯論湯、武“受命”的問題。
[3]建元元封之間：“建元”（前140—前135）、“元封”（前110—前105）都是漢武帝的年號。湣：同“憫”，可憐，憂慮。不達其意：不通曉各派學說的宗旨。師悖：意謂學習了一些錯誤的東西。要指：同“要旨”，主要思想。
[4]《易大傳》：即《易係辭》，解釋《周易》的重要著作之一，相傳為孔子所作。所謂“傳”，即指解“經”的著作，如《左傳》、《公羊傳》、《毛傳》等。
[5]務為治：為了用於治理國家。直所從言之異路：隻不過就是各家看問題的角度以及解決問題的途徑有些不同而已。直，隻。省不省：有人讀“省”為“xǐng”，即“理解”、“明白”，意思是盡管各家各派的終極目的完全相同，但由於各自的說法不一，因而就出現了有的好理解，有的不好理解的差異；也有人讀“省”為“shěng”，意即“簡明”，楊樹達曰：“省不省，即‘善不善’。”
[6]陰陽之術：陰陽家的學問。大祥而眾忌諱：過多地宣講“祥瑞”、“災異”，給人規定的禁忌太多。祥，祥瑞，陰陽家所說的好的征兆。
[7]序：排列，講究。四時之大順：春、夏、秋、冬的變化規律以及其有關農事之所宜。
[8]儒者：先秦時期的儒家人物以孔子、孟子、荀子為代表。博而寡要，勞而少功：儒家講究一套不切實際的繁文縟節。如《孔子世家》載晏嬰勸齊景公勿用孔子時，就有“孔子盛容飾，繁登降之禮，趨詳之節，累世不能殫其學，當年不能究其禮”之語。
[9]序君臣父子之禮，列夫婦長幼之別：儒家講究“君君，臣臣，父父，子子”；講究“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”（即所謂“三綱”）；講究“父義、母慈、兄友、弟恭、子孝”（即所謂“五常”）等等。不可易：不能改變。易，更改。
[10]墨者：先秦時期的墨家人物以墨翟為代表。儉而難遵：墨家講究節儉，皆為統治者難以接受。不可遍循：不能一一照辦。
[11]強本：指發展人口，增加勞動力。
[12]法家：先秦的法家人物以商鞅、慎到、申不害、韓非為代表。嚴而少恩：因為法家講究執法不徇私情，法律麵前不分貴賤，故被儒家責為“嚴而少恩”。
[13]正君臣上下之分：法家比儒家更為嚴厲地講究尊君卑臣，講究嚴格的等級製。
[14]名家：先秦時期的名家人物以鄧析、尹文、公孫龍為代表。使人儉而善失真：由於名家過於講究循名責實，講究名分與實際的相稱，結果就使人們被虛名、迂禮所束縛，從而違背人的真實情感。儉，通“檢”，拘也，拘於名分、禮數，而不敢說該說的話，做該做的事。
[15]正名實：即循“名”責“實”，要求“名”、“實”相副。
[16]道家：先秦道家的人物以老子、莊子為代表。精神專一：即所謂“清靜無為”，所謂“養生”，所謂“守中”、“抱一”等等。動合無形：指人的一切活動都要符合客觀規律、客觀法則，如《管晏列傳》有所謂“俗之所欲，因而予之；俗之所否，因而去之”是也。無形：即指客觀規律、客觀法則。贍（shàn）足萬物：指有道者自己清靜無為，卻能使萬事萬物都獲得滿足。贍，養，供給。
[17]因陰陽之大順：吸取陰陽家所講的“四時之大順”。采儒墨之善：采納儒、墨兩家的精華。撮名法之要：攝取名、法兩家的長處。撮，攝取。
[18]與時遷移，應物變化：意即隨著時代之變而變，隨著客觀事物之變而變。立俗施事，無所不宜：如前文所謂“俗之所欲，因而立之；俗之所否，因而去之”，故無所不宜。
[19]指約而易操：道理簡單，容易掌握。
[20]儀表：榜樣，樣板。
[21]大道之要：道家學說的基本原則。去健羨：意思是讓人去掉剛強、去掉貪欲，而以柔弱、知足自守。絀聰明：不要讓自己的眼睛、耳朵太好使。絀，同“黜”。
[22]釋此而任術：拋棄這些人為的努力，而順應客觀形勢。任術，猶言“乘化”，隨外界形勢之變而變。
[23]形：身體，肉體。神：精神，精力。
[24]八位：八卦位也，即指“八方”。十二度：即十二次，天文術語，指黃道上以若幹星官為標誌的十二個區域，如“降婁”、“大梁”、“實沉”等。二十四節：即二十四節氣。各有教令：指帶有迷信成分的各種條規禁忌。
[25]大經：大綱領，大法則。
[26]六藝：指《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》儒家的六種教科書。六藝經傳：六經的正文以及解釋六經的各種著作。
[27]累世：連續幾輩子。當年：即今所謂“一輩子”。
[28]雖百家弗能易也：意即這是各家各派誰都不能改變的。
[29]尚堯舜道：推崇傳說中的堯、舜的道德。
[30]堂高三尺：正殿的地基隻有三尺高。堂，原指正廳，此指正廳的地基。土階三等：土台階隻有三磴，差不多正是二尺多的高度。
[31]茅茨不翦：以茅草苫（shàn）屋頂，任其長長短短，而不加修剪。茨，以茅草苫屋。采椽不刮：王駿圖曰：“言以小木為椽，且又不刮削也。”
[32]食土簋（guǐ）：以陶碗盛飯吃。啜（chuò）土刑：以陶杯盛水喝。刑，同“型”。
[33]糲粱：王念孫曰：“‘粱’應作‘粢’。‘粢’與‘糲’皆食之粗者。”藜藿：借以泛指野菜。藜，也叫萊，一年生草本植物，其葉嫩時可食。藿，豆葉。
[34]葛衣：葛布做的衣衫，貧者夏日所服。鹿裘：鹿皮做的袍子，貧者冬日所服。
[35]送死：為死者送葬，意即裝殮死者。桐棺三寸：《正義》曰：“以桐木為棺，厚三寸也。”古三寸相當今之二寸多，極言其簡陋。舉音不盡其哀：還沒等人們充分地表達完自己的哀悼，主持人就止住了人們的哭聲。