1978年對於唐寧來說是具有重要意義的一年，自從1946年他穿越過來，一個最大的夢想就是希望能夠通過自己的努力來回饋祖國，可是由於當時的特殊形式，先是國內內戰、然後是冷戰、再然後是十年的文化活動，所以即便他已經有了足夠的實力，可還是報國無門，估計在那些時期，就算他主動提出這個要求，國內都得以為他是間諜分子。
而這次就不一樣了，隨著之前田中角榮的訪日，今年的八月份中日政府正式締結了《中日和平友好條約》，在十月份鄧XX作為中國國家領導人，首次正式訪問日本，來訪期間，不僅就政治問題與日本政府進行了商談，而且就經濟問題也參觀了一批日本的大公司，希望能夠加強中日之間的經濟合作與交流，而唐寧有幸的也加入了這一行列。
10月22日至29日，鄧XX作為中國國家領導人，二戰後首次正式訪問日本。這次訪問，是為了出席互換《中日和平友好條約》批準書儀式，也是鄧XX在醞釀中國現代化大戰略的過程中所做的一次取經之旅。鄧XX訪問日本時正值中共十一屆三中全會前夕，他作為中國改革開放的總設計師，心中正在勾畫著改革開放的宏偉藍圖，腦中思考著中國將來如何富強。
訪問期間，鄧XX在東京的日本記者俱樂部舉行了一次為世人矚目的記者招待會。參加記者招待會的400多名記者來自共同社、時事社、路透社、合眾國際社、美聯社、法新社、德新社等著名新聞機構。這是中華人民共和國領導人在出訪時第一次同意以“西歐方式”同記者見麵。
在回答有關中國的現代化問題時，鄧XX讓西方記者們充分領略了他坦率、務實和開放的風格。他說：“我們所說的在本世紀末實現的現代化，是指比較接近當時的水平。世界在突飛猛進地前進，那時的水平，例如日本就肯定不是現在的水平，我們要達到日本、歐洲、美國現在的水平就很不容易，要達到22年以後的水平就更難。我們清醒地估計了這個困難，但是，我們還是樹立了這麼一個雄心壯誌。”
為了實現現代化，他指出：“要有正確的政策，就是要善於學習，要以現在國際先進的技術、先進的管理方法作為我們發展的起點。首先承認我們的落後，老老實實承認落後就有希望。再就是善於學習。這次到日本來，就是要向日本請教。我們向一切發達國家請教。向第三世界窮朋友中的好經驗請教。相信本著這樣的態度、政策、方針，我們是有希望的。”
談到要承認落後的時候，他突然說了一句饒有風趣的話：“長得很醜卻要打扮得像美人一樣，那是不行的。”這一尖刻的自我評價逗得記者們哄堂大笑，他們不得不承認，這種態度正是中國重新崛起的希望所在。