京師正陽門東，是兵部街，兵部衙門坐落於此。兵部衙門一旁，是負責各省與京師各部往來公文、邸報的駐京提塘官公所，常有驛馬奔返投遞公文。同治十一年二月初八（括號中為注，下同：公元1871年3月16日），天方才蒙蒙亮，從正陽門外便有一騎飛奔而來。此時隆冬方褪，霜濃路滑，那驛馬四蹄飛揚，轡鈴叮當急促作響。早起的路人見這驛馬來得凶猛，紛紛退避，卻見馬上人兀自還在加鞭催促。
待趕到提塘官公所前，馬上人把馬一勒，馬頭猛甩，希律律長嘶幾聲，險些把人掀下來。這邊職守在公所前的衙役忙上去將他扶下馬來。一邊把備好的滾熱薑湯端來連灌幾口，一邊替他把身上、臉上早已凝成一片的霜花抹去。等這人好容易緩過氣來，便有人問：“這天氣趕路，難為兄弟了。不曉得是找哪一省的？”
“江，江蘇。”這人牙齒還在上下打顫，卻掙紮著將背上的用層層油紙包裹的折包取下來，又喘一口氣，蹦出五個字來，“六百裏加急！”
這下圍著他的提塘官便慌了起來，有人喊道：“快去叫老鄧過來！江蘇的六百裏！”不一刻，一個穿著五品武官服的瘦長個子從裏麵小跑著出來，人還未到，聲音便先傳來：“我來了！折子在哪裏？”
待跑到跟前，先看了一眼送折子的人，老鄧驚道：“這不是楊兄弟？你老人家親自跑這一趟？”還不等姓楊的折差答話，老鄧已轉過頭去對紛紛圍過來的各省提塘官講道，“這位就是我原先講過的楊靖楊兄弟，何撫台（指何璟，時任江蘇巡撫）跟前的紅人，和我老鄧有些瓜葛親。”又不等提塘官們回話，他又轉過來一邊撕著折包上的油紙，一邊問楊靖：“你老人家都出來送折子了，不曉得是什麼大事情？還要六百裏加急，自從江寧克服，總有多少年江蘇沒有發過六百裏了！”
楊靖這時已回過氣來，抬頭看，見兵部捷報處下轄的直隸、山東、山西、河南、江西、福建、浙江、湖北、湖南、四川、廣東、陝甘、新疆、雲貴及漕河提塘官十五人俱都圍在自己和老鄧身邊，翹目以待的樣子。他心知這些由各省督撫保薦到京師做提塘官的，一個個都是武舉人出身，又有百般玲瓏，專會打聽消息，即使自己不講，隻要折包拆開，過不了半個時辰便俱都傳遍了，不如賣個乖巧好留後日地步。便壓低聲音道：
“兩江曾國藩去了！”
此言一出，滿堂頓時鴉雀無聲。愣了片刻，提塘官們這才七嘴八舌論起來：“怕不會吧，滌帥（曾國藩時任兩江總督，字伯涵，號滌生，官場稱字、號而不稱名）前幾日還有奏章遞進來！”“是聽講起身子骨不行了，也快不到這個地步？”
一旁老鄧已把折包拆開，看了一眼，斷言道：“再不會錯的了！你們看，蓋的是江蘇巡撫的大印，寫的是江蘇巡撫、江寧布政使、江蘇布政使聯銜拜發，又另有抄送兵部、吏部，注明六百裏加急。又沒有仗打，不是捷報，除了督撫出缺（官員在任病故而至職位空缺），再不會有其它的了！”
“哦！”提塘官們得了確信，卻轉瞬間便都散去，老鄧對楊靖道：“兄弟你不要怪他們無情，實在這樣天大個消息，他們都要趕著朝各省報回去的。吃的就是這碗飯，逼出來的。我這裏也要趕緊把折子送進去。你要緊不要？要是撐得住，就等我回來——”
“怕是要先找個大夫看看。”剛才楊靖全憑一口氣強支，此時頓覺頭暈眼花支撐不住，又覺得腿內潮成一片，拿手一摸，竟是血從厚厚的棉褲中滲了出來。兩眼一發黑，晃晃就倒了下去。
待醒來時，已是躺在床上，老鄧在一旁照顧。楊靖醒過來第一句，就是問道：“壞事了！我躺了幾天？”
“你躺好！”老鄧忙把他按住，講，“你身子骨到底結實，就躺了一個晚上就醒了。本來大夫看了都說凶險，好容易挺過來，用不用得著這樣子急？有什麼事就不能等熬過來再辦？”
“這件事等不得！”楊靖又掙紮起來，問，“折子遞上去，上頭還沒有發話吧？”
“哪裏有這麼快？”老鄧講，“兩江出缺，這樣大的事，又要擬諡號，又要議喪禮，還要定署任頂缺，哪裏一兩天就辦得到？軍機老爺們忙成這樣，再如何也要三四天功夫才擬得出稿子，上頭還要斟酌，沒有五天功夫，旨意下不來！”
“那就好。”楊靖點點頭，繼而看看屋內沒有其他人，湊過身子去問，“老鄧，有樁生意，你和我一起做，怎麼樣？”