1.人類的童年時代：臘瑪古猿
科學家們認為，人是由猿進化而來的。然而，究竟哪種古猿進化成人類的祖先？人最早從猿的係統中分化出來究竟是從什麼時候？在什麼地方？這些一直是千古難解的謎。
雲南省祿豐縣城以北9公裏的廟山坡，因附近燒石灰，故稱石灰壩。廟山坡煤窯很小，卻蘊藏著十分豐富的古生物化石。1975年5月，當地挖煤的群眾發現了一些動物牙齒化石，隨後縣文化館派人前往現場調查，從中找到了一枚古猿牙齒化石。這一發現立刻引起有關方麵的重視。頭骨化石是研究古人類的最重要的依據。古脊椎動物學家和古人類學家們盼望著完整的臘瑪古猿頭骨化石出土。
此後，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、雲南省博物館都多次派人去發掘，發現了許多古猿牙齒和比較完整的古猿顎骨化石。1980年4月9日，在祿豐石灰壩村邊褐煤層中發現了世界上第一個最完整的臘瑪古猿頭骨化石。這是世界上所發現的（距今大約1300萬年到700萬年）各類古猿的第一個頭骨化石。祿豐又一次震驚了世界！國內外的古脊椎動物學家和古人類學家們紛至遝來。祿豐的臘瑪古猿頭骨化石的發現，被科學家們譽為堪與北京猿人頭蓋骨的發現相媲美的、具有劃時代意義的發現。
科學家們認為，大約7000萬年前，祿豐從恐龍世界進入了新生哺乳類動物王國。到了大約1000萬年前，古猿又逐漸興盛了起來。800萬年前的祿豐石灰壩山勢平緩，氣候溫暖，河湖密布，植物茂盛。體態輕盈的長臂猿、獼猴在樹上歡跳。樹下棲居著粗壯的“西瓦古猿”。它們很可能是現代猩猩的祖先。個子不高的臘瑪古猿也棲息在樹下，有時也爬到樹上，因為能避免很多食肉類野獸的攻擊。從複原的雕塑看，臘瑪古猿已經能夠直立行走。它們比較靈巧，智力比其他動物略高一籌，很可能已經學會了用樹棍和石頭與食肉類的野獸搏鬥。搏鬥往往是殘酷的，但勝利總是多於失敗，不然，古猿就不會繁衍、發展、進化和壯大。
祿豐臘瑪古猿在形態上和印度臘瑪古猿相似，因此定名為臘瑪古猿。但祿豐臘瑪古猿在形態上比同屬其他種類更接近早期的人類，因此，很可能是人類的直係祖先，是從猿到人的一個過渡類型，是“正在形成中的人”。雲南在1956年發現過大約生活在1400萬年前的開遠臘瑪古猿，1965年又發現了生活在170萬年前的元謀猿人。在距元謀僅百餘公裏的祿豐發現的800萬年前的臘瑪古猿正好填補了這中間的空白。這證明了祿豐古猿是人類進化中從猿到人轉變過程中的環節，是人類的童年時代！
2.“北京猿人”化石下落何方
1929年12月2日，一個考古學上的新發現震動了全世界：由時年25歲的我國古人類學家裴文中教授主持的發掘工作，在北京郊區周口店發掘出一個完整的北京猿人頭蓋骨化石。隨後還發現了“北京人”製作的石器、骨器和用火的遺跡。
中國人發現了北京猿人化石的消息，就像一聲春雷，使那些被傳統偏見束縛得緊緊的學者們不得不承認：在人類曆史的黎明時代，從體質形態、文化性質和社會組織等方麵來看，的確有過“直立人”階段，他既是“南猿”的後代，又是包括現代人在內的“智人”的祖先，是從猿到人進化過程中的重要環節。
然而，在今天的中國曆史博物館，人們卻見不到這個頭蓋骨，台灣的“曆史博物館”也隻有一具由紐約自然曆史博物館贈送的複製品，那麼真正的“北京人”頭蓋骨化石到哪裏去了呢？
周口店發現的一批人類化石，開始一直保存在北京協和醫院B樓解剖室的保險箱內，由著名的瑞典人類學家魏敦瑞加以研究。1941年，珍珠港事件發生前不久，日美關係相當緊張，美國駐華大使館勸告美國僑民離華。協和醫院也同樣缺乏安全感。魏敦瑞為了取得美國國籍，以便到紐約美國自然博物館繼續他的研究工作，也決定去美國。當時，為了這批標本的安全，他希望把主權屬於中國的人類化石也運去美國保存。但由於種種原因，化石沒有啟運。
大約在珍珠港事件前3個星期的一天，協和醫院總務長博文突然通知將化石秘密裝箱，北京猿人的5個頭蓋骨，以及骨頭碎片15塊，下顎骨14塊，鎖骨、腕骨、大腿骨、上臂骨147塊，全部用擦顯微鏡鏡頭的細棉紙包好，裹上藥棉，再包上粉連紙，外麵捆上細紗布、棉花，裝入兩隻大木箱，運到美國大使館，準備隨美國海軍陸戰隊運到美國。12月5日早晨，“北京人”貼著“高級機密”的標簽，搭乘美國海軍專用火車，在幾名士兵的“護送”下運出北京，準備到秦皇島轉乘“哈立遜總統號”郵船運往美國。然而兩天以後，當軍用火車尚未到達秦皇島時，日軍偷襲了珍珠港，日美兩國成為正式交戰國。在華日軍很快截獲並搶奪了美國的這到軍用火車。從此以後，這批極其珍貴的化石就消失得無影無蹤了。