庚子年，八國聯軍侵入北京，慈禧率光緒和王公大臣出逃，第二年回京在保定駐蹕。慈禧臨時寢宮被褥鋪陳潔淨華美，李蓮英住得也不錯，而光緒皇帝如何呢？李蓮英侍候慈禧太後睡下後，前來光緒住處探望，見光緒在燈前孤坐，無一太監值班。李蓮英一看，十分驚訝，光緒皇帝竟然沒有鋪蓋。時值隆冬季節，天寒地凍，無法入睡。李蓮英立即跪下，抱著光緒的腿痛哭說：“奴才們罪該萬死。”並且親自把自己住處的被褥抱過來供奉給光緒帝使用。光緒回到北京以後，回憶西逃的苦楚時曾說：“若無李諳達，我活不到今天。”
光緒十三年（1887年）十月十七日，是李蓮英四十歲生日。慈禧傳口諭，要為李蓮英辦“四十大壽”，並親賜蟒袍一件，白銀兩千兩，玉貓一個，並命宮中比李蓮英官級低的官員、太監及侍女等全部給李蓮英磕頭祝壽。作為一名太監，享有如此待遇，可謂是前無古人，後無來者。此後，李蓮英的氣焰更加囂張，更加不可一世。李蓮英也乘機發展自己的勢力，四處安插自己的親信，以權謀私。他廣植私黨，全朝上下，從軍機大臣到督撫，無不對他禮讓三分。甚至連晚清三大重臣之一的直隸總督兼北洋大臣李鴻章，也被李蓮英治得服服帖帖。李蓮英的手段由此可見一斑。
其實李蓮英與李鴻章的交情是打出來的，這正應驗了“不打不相識”那句古語。原來，還在光緒初年時，李鴻章接旨進京，但由於未掏夠腰包，被當時的二總管李蓮英拒於宮門外三天，而不得見西太後。李鴻章雖好話說盡，但仍無濟於事。他受盡了李蓮英的氣，自覺窩囊，想要報複李蓮英，於是邀請李蓮英去天津，準備給李蓮英一個下馬威。李蓮英不知是計，欣然準備前往，後經慈禧太後點明，方恍然大悟。李鴻章得知李蓮英並未中計，於是便急送二十萬兩銀票給李蓮英，並修書一封，叩首拜謝。從此，李蓮英與李鴻章的交情日深。事實證明，李鴻章此舉為明智之舉。在李蓮英的照顧下，李鴻章作為一名漢族大臣，被委以很多重任，也躲過了一些無妄之災。
除了李鴻章之外，李蓮英的另一個莫逆之交，就是戊戌政變中的關鍵性人物、在清王朝聲名顯赫、又曾任中華民國大總統，一心想複辟當洪憲皇帝的袁世凱。“物以類聚，人以群分”，未認識李蓮英時的袁世凱隻是一個默默無聞之輩，但他也極具野心，極盡溜須拍馬之能事，善於把握機會向上爬。他通過摯友忠樞舉薦，認識了李蓮英。二人氣味相投，一見如故，談話非常投機。從此，二人來往密切，並換帖結為金蘭之好。正是由於李蓮英在慈禧麵前的力薦，袁世凱才以道員街之職赴天津小站去訓練新軍，並從此發跡，飛黃騰達。從某種意義上講，正是李蓮英的極力舉薦及照顧，才改變了李鴻章與袁世凱這兩位影響了中國命運的晚清重臣的命運。
光緒十四年（1888年），這一年發生了一件大事兒，這件事兒可以說是事關李蓮英生死的大事兒。這一年，李鴻章組建的北洋海軍建成了，作為集全國之力組建的北洋水師的建成典禮，肯定是要皇帝去閱兵的。
讓手握實權的慈禧去閱兵？畢竟她是一個女人。讓小皇帝去閱兵？這個時候光緒帝雖然已經繼位14年，然而，這一年光緒才十五歲。思前想後，慈禧太後最終決定由光緒帝的老子、醇親王奕譞去天津閱兵。這閱兵可非同小可，那是代表整個大清朝最高權勢的，醇親王想：“我不能去，因為我這一去，肯定會落下謀權篡位之嫌，畢竟自己的兒子是小皇帝，這要是讓慈禧太後知道自己有謀逆之心，自己的腦袋可就要保不住了。”
要是醇親王不去，整個大清就派不出來誰去了，於是，慈禧還是下詔讓醇親王去。醇親王一看，詔書下來了，不去也不行了。但是，醇親王提出了一個條件說：“我去也可以，但必須把李蓮英給我，你把李蓮英給我，我就去，要是不給我，寧可被殺頭，我也不去。”慈禧無奈，隻得讓李蓮英陪同醇親王一道去天津閱兵。
太監任欽差大臣，參加閱兵大典，這恐怕是大清曆史上的第一次。此刻的李蓮英卻仿佛如芒刺在身，安德海之死依稀就在眼前浮現。雖然，那時的安德海是很孤立的，除了慈禧太後的寵愛，在宮廷中可謂是人人憤恨，而此時的李蓮英則是八麵玲瓏的老好人，但是，安德海之死卻在李蓮英心中早已烙下了永遠的疤。
於是醇親王便作為朝廷的正使，李蓮英作為副使，前去視察北洋海軍。這太監作為朝廷欽差大臣外出視察，在其他朝代並不奇怪，但在清代曆史上則是第一次。